• Perfil de Mudskipper
  • Información general sobre el patrón del fango
• Datos interesantes sobre el saltarín del fango
  • 1. Pasan mucho tiempo en tierra
  • 2. Tienen hombros
  • 3. Pueden respirar aire
  • 4. Aletas de barro
  • 5. Rodillos de barro
  • 6. Cavadores de barro
  • 7. Cenan en las marismas
  • 8. Desarrollaron la capacidad de parpadear
  • 9. Probablemente no harán una transición completa
• Resumen del expediente sobre el patrón del fango
  • Clasificación científica
    • Fuentes objetivas y referencias

Perfil de Mudskipper

Hace unos 390 millones de años, las especies de peces del Devónico iniciaron una transición entre las formas de vida acuática y terrestre.

Fue más o menos en esta época cuando el antepasado de todos los tetrápodos, incluido el ser humano, salió de las profundidades y se adentró en las llanuras fangosas para aprender a caminar.

A partir de ahí, irradiaron todas las especies de vertebrados terrestres, desde serpientes a panteras, pasando por lavanderas y Wim Hof. Esta transición se produjo con relativa rapidez, a lo largo de unos 16 o 20 millones de años, y unos 150 millones de años más tarde, otra rama de peces inició el proceso.

Mudskippers son un tipo de peces anfibios, con un total de 23 especies existentes que habitan entornos semiacuáticos principalmente en Australia, así como en Polinesia, África y el sudeste asiático.

Información general sobre el patrón del fango

Los saltafangos no son tetrápodos, ni siquiera antepasados del tetrápodos En realidad, proceden de uno de los otros dos linajes de peces de los que se separaron los antepasados de los tetrápodos hace unos 530 millones de años.

Tienen evolucionó algunos rasgos interesantes que creemos que se asemejan a algunos de los primeros movimientos de los tetrápodos.

Están extraordinariamente bien adaptados a la vida fuera del agua, aunque necesitan permanecer muy cerca de ella.

Saltan, dan volteretas, ruedan y cavan en él, y enseñar muchas cosas sobre cómo sacamos nuestras aletas del agua y las llevamos a tierra.

Datos interesantes sobre el saltarín del fango

1. Pasan mucho tiempo en tierra

Esto es un poco extraño para los peces, que suelen preferir entornos más húmedos, pero los peces del fango han desarrollado increíbles adaptaciones que les permiten escapar de su prisión acuática y agitarse en el fango que queda cuando baja la marea.

Y no es la primera vez que ocurre. Todos los vertebrados terrestres salimos del océano en algún momento. Algunos, como las ballenas, volvimos a entrar más tarde, pero todos somos esencialmente peces terrestres sarcopterigios, más emparentados con un celacanto que un celacanto con un arenque.

Técnicamente, esto convierte a los delfines en peces terrestres acuáticos, pero ésa es otra historia. De hecho, no nos hemos distanciado del océano como podríamos pensar.

Como seres humanos, seguimos necesitando una ingesta diaria de agua para sobrevivir, y una proporción de sales en ella que se asemeja mucho a la composición química del océano del que procedemos. Los saltafangos, aunque no están emparentados con nuestros antepasados de transición, sí reflejan nuestra transición de peces acuáticos a vertebrados terrestres.

Y comparten algunas características interesantes con lo que vemos de nuestros antepasados en el registro fósil.

2. Tienen hombros

Una de las características clave de los antepasados de los tetrápodos y de los sarcopterigios restantes es la capacidad de rotar las articulaciones de los hombros, lo que probablemente hizo que nuestros antepasados arrastraran sus renqueantes cuerpos de pez por el suelo como si alguien acabara de inclinarlos de una silla de ruedas tras una operación de cadera.

Los peces con aletas de raya no suelen tener esta articulación, pero los peces del fango tienen un equivalente muy parecido, lo que les permite arrastrarse, algo que corrobora la reciente idea de que nuestros antepasados utilizaban la tracción delantera, en lugar de un movimiento de empuje con las extremidades traseras más propio de las salamandras.

3. Pueden respirar aire

Así que eres un pez con bíceps y has conseguido salir del agua. Eso está muy bien, pero ¿has pensado en respirar?

Tienen membranas permeables para el intercambio de gases dentro del revestimiento de la boca y la garganta. Básicamente, pueden respirar a través de la piel.

Así que, cuando están fuera del agua, se puede ver a los salteadores de fango tragando grandes bocanadas de aire y reteniéndolo, de la misma forma que se ve a la gente en el parque cuando está a punto de recoger la caca de su perro en una de esas bolsas y llevarla a la papelera.

Pero en lugar de contener la respiración, así es como respiran en tierra. Este método funciona bien, siempre y cuando la cámara branquial en la que se encuentra el aire permanezca húmeda. Por lo tanto, están bastante limitados en cuanto a lo seco que puede llegar a ser su entorno.

4. Aletas de barro

Los salteadores de fango, a pesar de su entorno viscoso, son capaces de un glamour increíble. Cuando intentan atraer a una pareja, ofrecen un espectáculo increíble con largas e intrincadas aletas dorsales y exhibiciones de fuerza y agilidad.

Estas demostraciones adoptan la forma de grandes saltos en el aire o "saltos" (como su nombre indica), durante los cuales exhiben sus aletas en forma de vela.

Pero no es sólo para el cortejo; este arte acrobático también ahuyenta a los competidores. O al menos eso se supone. Pero las peleas son habituales, y los machos rivales interrumpen a menudo el cortejo -o incluso el coito- de un posible pretendiente.

Las peleas suelen ser cómicas, con la boca abierta, y se limitan a intimidar y agitarse un poco.

5. Rodillos de barro

Como su piel es fina y sensible, corren el riesgo de quemarse con el sol en las marismas, por lo que, al igual que muchos mamíferos, se revuelcan en el barro para protegerse.

Esta piel tiene una mayor resistencia a los patógenos terrestres, como bacterias y parásitos, que la de sus parientes sumergidos; otra adaptación especial a la vida terrestre.

6. Cavadores de barro

Para evitar la depredación, excavan madrigueras, que suelen ser tubos en forma de J o de Y en el fango, excavados con la boca y rodeados en la superficie por pequeños ladrillos de fango, formados por el fango escupido durante la creación de la madriguera.

Los saltafangos se meten de espaldas en estas madrigueras y asoman sus ojillos saltones por la parte superior para mirar a su alrededor.

Estos ojos también están bien adaptados a la vida terrestre y pueden ver mucho más lejos en el aire que otros peces. También tienen un sentido del olfato especializado en la olfacción aérea, más que en la acuática, y lo utilizan para cazar y navegar, así como para detectar peligros.

Los huevos son depositados en estas madrigueras y custodiados por ambos progenitores tras la fecundación. Todas estas adaptaciones se prestan a un entorno mucho más seco que el de sus primos los peces, pero hay otras cosas que les impiden evolucionar más hacia tierra firme.

7. Cenan en las marismas

Plantas y animales diminutos florecen en el suelo conocido como marismas, que es donde la marea se retira hacia el mar y deja al descubierto un terreno sedoso de lodo y arena.

Algunas especies se alimentan de insectos, caracoles y cangrejos, mientras que otras son detritívoras y succionan la materia vegetal y animal en descomposición de las marismas.

8. Desarrollaron la capacidad de parpadear

Aunque esto no suene muy impresionante, en realidad otras especies de gobios acuáticos no tienen la capacidad (ni la necesidad) de parpadear.

Se cree que el saltarín del fango ha desarrollado la capacidad de parpadear debido a las condiciones terrestres y para permitirle mantener los ojos húmedos fuera del agua.

9. Probablemente no harán una transición completa

Hemos mencionado que estos peces representan una transición potencial, pero la evolución no funciona en una dirección consciente, y que haya ocurrido una vez no significa que vaya a volver a ocurrir.

El tiempo no es lo único que necesitarían los mudskippers para transformarse en burócratas con maletín; cuando nuestro linaje lo hizo, la tierra estaba relativamente desnuda. Había oportunidades y recursos que explotar y nichos que llenar.

En los 390 millones de años transcurridos desde que nuestros escurridizos antepasados llegaron a tierra firme, han ocupado la mayoría de estos nichos.

Esto hace muy improbable que los saltafangos sigan un camino similar en su evolución. Es decir, a menos que cambios ambientales significativos favorezcan sus posibilidades.

Así pues, si el calentamiento global acaba con nosotros y salva milagrosamente a los salteadores del fango, puede que sean los siguientes en dominar la tierra; de lo contrario, lo más probable es que se queden en el fango mientras nosotros ocupamos todo el espacio terrestre.

Resumen del expediente sobre el patrón del fango

Clasificación científica

Fuentes objetivas y referencias

1. Zachary M. G. Quigley, Richard W. Blob, Sandy M. Kawano (2022), "Kinematic comparisons between mudskipper fins and salamander limbs during terrestrial locomotion", Wiley Online Libraty.
2. Mariko Kurita, Shohei Noma, Atsushi Ishimatsu (2021), "Morphology of the respiratory vasculature of the mudskipper Boleophthalmus pectinirostris (Gobiidae: Oxudercinae)", Wiley Online Library.
3. "Life in the Mud, Mudskipper", Revista Oceanográfica.