• 10. Megalania "Lagarto destripador gigante", ( V aranus priscus) - Extinto en 50.000 YA
• 9. Rinoceronte lanudo (Coelodonta antiquitatis) - Extinto en 7000 a.C.
• 8. Alce irlandés (Megaloceros giganteus) - Extinto en 4800-4900 a.C.
• 7. Perezosos de tierra (Orden, Pilosa ) - Extinto en el 2200 a.C.
• 6. Mamut lanudo (Mammuthus primigenius) - Extinto en 1670 a.C.
• 5. Moa (Orden, Dinornithiformes ) - Extinto en 1440
• 4. Aurochs ( Bos primigenius ) - Extinto en 1600
• 3. Dodo ( Raphus cucullatus) - Extinto en 1680
• 2. Thylacine ( Thylacinus cynocephalus) - Extinto en 1936
• 1. Delfín del río Yangtsé ( Lipotes vexillifer ) - Extinto en 2006
• La extinción está ocurriendo ahora
  • • Fuentes objetivas y referencias

Esta va a ser una lista de algunos de los animales más emocionantes que probablemente nunca volveremos a ver. De todos los animales extinguidos Sólo conocemos una pequeña parte gracias a los registros fósiles y, más recientemente, a especímenes de museo y algunos vídeos capturados antes de su desaparición.

La vida comenzó en algún momento antes de 3.5 mil millones Hace 3.500 millones de años, la Tierra era totalmente distinta y, como consecuencia, los animales también lo eran.

Pero no vamos a mirar tan atrás todavía.

En esta lista, nos fijamos en los animales que compartieron la Tierra con los seres humanos, ya fuera hace poco o cuando la vida era una lucha nómada por la supervivencia. Estos animales existieron junto a los humanos y, en la mayoría de los casos, si no en todos, desaparecieron gracias a ellos.

Y es importante señalarlo porque las extinciones provocadas por el hombre siguen produciéndose a día de hoy, y sin un rápido cambio de rumbo, habrá una lista completamente nueva de animales impresionantes para poblar esta entrada del blog en sólo un par de décadas.

10. Megalania "Lagarto destripador gigante", ( V aranus priscus) - Extinto en 50.000 YA

Algunos de los primeros exploradores humanos habrían cruzado vastas extensiones oceánicas desde África, perdiendo incontables viajes en el proceso y sobreviviendo a horrores desconocidos, sólo para desembarcar en Australia y enfrentarse a dragones prehistóricos gargantuescos.

Es difícil imaginar que en el pasado hubiera animales más mortíferos en Australia, pero Megalania, el lagarto más grande que ha existido, lo demuestra.

Este lagarto monitor era muy parecido a un dragón de Komodo aún más gigante y podía haber alcanzado longitudes de siete metros, con un peso de hasta dos toneladas.

Dado que su extinción coincide aproximadamente con la llegada de los colonos humanos a la isla, es seguro que tuvieron algo que ver.

9. Rinoceronte lanudo (Coelodonta antiquitatis) - Extinto en 7000 a.C.

Más o menos en la misma época en que los humanos ralentizaron su estilo de vida nómada y desenfrenado y empezaron a desarrollar la agricultura, los últimos rinocerontes lanudos vagaban por la Tierra.

Las pinturas rupestres y los restos momificados hallados en el permafrost de Europa y Asia nos han proporcionado abundantes pruebas del aspecto de estos animales: estas bestias de dos toneladas habrían tenido cuernos de más de un metro de largo.

Tenían patas cortas, una prominente joroba detrás del hombro y un grueso pelaje lanoso; todas ellas fantásticas adaptaciones al clima frío, y todas ellas probablemente uno de los factores que contribuyeron a la extinción de la especie, a medida que el clima posterior a la era glacial se calentaba rápidamente.

8. Alce irlandés (Megaloceros giganteus) - Extinto en 4800-4900 a.C.

Alrededor de esta época, el rápido crecimiento de la población humana a partir de la revolución agrícola del Neolítico comenzó a estabilizarse y había una población mundial sana y sostenible de unos 40 millones de personas.

China inició el cultivo del arroz, Egipto desarrolló su calendario de 365 días y Europa vio el fin de una especie emblemática de ciervo, una de las más grandes que han existido.

El alce irlandés medía 2 m de altura a la altura del hombro y portaba una cornamenta de 40 kg y 4,4 m de diámetro.

Se cree que esta cornamenta ha contribuido a la extinción del animal, junto con la pérdida de hábitat y la presión de la caza humana.

7. Perezosos de tierra (Orden, Pilosa ) - Extinto en el 2200 a.C.

En esta época, la Gran Pirámide de Giza llevaba 400 años en pie y el Antiguo Reino del Antiguo Egipto había terminado. El maíz había empezado a cultivarse en América Central y el cometa Hale-Bopp pasó junto a la humanidad en su última visita antes de 1997.

Por aquel entonces, los últimos perezosos terrestres gigantes se dirigían hacia la extinción.

Estas increíbles bestias, parientes cercanas de los actuales perezosos y osos hormigueros, ocupaban 19 géneros en toda América.

El más destacado de todos fue Megaterio, un gigante de más de seis metros de largo y tan pesado como un elefante.

Pero estos ya se habían ido, dejando atrás a parientes más pequeños como Neocnus, que permanecieron en América Central y el Caribe durante miles de años más, hasta que fueron cazados hasta la extinción por los humanos.

6. Mamut lanudo (Mammuthus primigenius) - Extinto en 1670 a.C.

Egipto se hallaba en su XV dinastía y China había entrado en la Edad de Bronce. Se había descubierto el pan fermentado y la última población conocida de mamuts lanudos sucumbió a las enfermedades.

La mayoría de la gente dirá que los mamuts lanudos se extinguieron hace 10.000 años, y en parte es cierto. La mayoría lo hicieron, pero al menos una pequeña población resistió mucho más tiempo en una isla siberiana, donde quedaron atrapados por la subida del nivel del mar.

Por desgracia, se cree que no había suficiente diversidad genética para mantenerlos sanos y, con el tiempo, el bajo recuento de espermatozoides y enfermedades como la diabetes fueron demasiado.

En su apogeo, esta especie habría sido tan grande como los elefantes africanos, con colmillos colosales y pelajes gruesos y lanosos. La gran mayoría fueron cazados hasta la extinción o menguaron a medida que el clima se calentaba, y los rezagados restantes se hicieron pequeños y débiles, y para cuando el linaje se extinguió, eran significativamente más pequeños y enfermizos.

5. Moa (Orden, Dinornithiformes ) - Extinto en 1440

Cuando este animal se extinguió, la gente ya se disparaba con armas de fuego. La Guerra de los Cien Años llegaba a su fin, y aztecas e incas estaban en pleno apogeo. Los humanos acababan de descubrir Nueva Zelanda, y acababan de acabar con el moa.

Esta ave no voladora medía casi 4 metros y pesaba hasta 230 kg.

Al ser de una isla con un solo depredador, no estaba preparado para un grupo de tipos con lanzas, y disminuyó rápidamente, junto con otras numerosas especies, a los 100 años de la llegada humana.

Existen muchos restos de moa, con ADN de buena calidad aún en su interior. Por ello, es uno de los principales candidatos para un renacimiento mediante clonación.

4. Aurochs ( Bos primigenius ) - Extinto en 1600

Esta enorme vaca fue uno de los mayores herbívoros de Europa durante el Holoceno, con casi 2 metros de altura hasta el hombro y hasta 700 kg de peso.

Ocupaban un área de distribución que abarcaba todo el norte de África, Mesopotamia y Europa, y es posible que vivieran lo suficiente para presenciar el descubrimiento del sistema solar heliocéntrico por Galileo.

Como el viaje inaugural del ridículo buque de guerra, Vasa Al ver cómo se hundía a pocos metros de la puerta, el linaje de los uros llegó a su fin. A medida que su número disminuía en Europa del Este, su caza se convirtió en un privilegio de las familias reales.

En 1601, sólo quedaban cuatro en Polonia y, en 1627, el último había muerto.

3. Dodo ( Raphus cucullatus) - Extinto en 1680

Quizá la extinción más infame se produjo durante el reinado de Carlos II de Inglaterra; nació Edward Teach, más conocido como el pirata Barbanegra; y los primeros colonos permanentes habían desembarcado en Mauricio... Ya ve a dónde va esto...

En esta isla, el dodo era un ave grande, parecida a una paloma, que no volaba y, al haber crecido sin amenazas de ningún tipo, no había aprendido a huir de los hombres grandes con garrotes.

Este pájaro medía un metro de altura, tenía grandes y carnosos muslos y los marineros y colonos hacían un corto trabajo con ellos simplemente acercándose al animal y golpeándole en la cabeza.

Al haberse extinguido hace tan poco, hay mucho ADN disponible, y el Dodo es una de las principales prioridades de la ambiciosa empresa Colossal, que desea traerlos de vuelta. Plantan editar los genes de una paloma Nicobar -el pariente vivo más cercano del Dodo- e incubar ellos mismos los huevos.

2. Thylacine ( Thylacinus cynocephalus) - Extinto en 1936

Justo tres años antes de la Segunda Guerra Mundial, el año en que Stalin comenzó su purga, y el mundo vio su primer acontecimiento deportivo televisado en directo, El 7 de septiembre, el último tigre de Tasmania pereció en el zoo de Hobart, en Tasmania.

Estos grandes marsupiales carnívoros parecidos a perros eran los últimos de su especie y hacía tiempo que habían desaparecido de Australia continental cuando las poblaciones de Tasmania estaban en vías de extinción.

Fueron perseguidos irracionalmente como competencia para el ganado de la ganadería ovina colonial y cazados en manadas hasta que no quedó ninguno. El último Thylacine salvaje fue abatido por un sonriente Wilf Batty en 1930.

1. Delfín del río Yangtsé ( Lipotes vexillifer ) - Extinto en 2006

Esta especie vio cómo la NASA enviaba una sonda a Plutón, Irán producía uranio de baja calidad y Tony Blair anunciaba su dimisión. Pero puede que fuera el lanzamiento de "You're Beautiful" de James Blunt lo que puso a este pobre delfín al borde del abismo en 2006.

El delfín del río Yangtsé, o baiji, se había quedado sin lugar adonde ir. Su hábitat estaba contaminado, era ruidoso e infestado por el tráfico de barcos, y la rápida industrialización de China lo había reducido de 6.000 ejemplares en 1950 a cero en 2006.

Las pesquerías locales fueron las principales responsables, al limpiar la zona de todo lo que podían atrapar en sus redes, incluido este pequeño cetáceo. El fin del baiji representa el fin de toda la familia de los Lipotidae; una rama de 20 millones de años de evolución de sus antepasados más recientes, desaparecida para siempre.

La extinción está ocurriendo ahora

La extinción forma parte de la evolución. Siempre habrá una tasa de fondo de extinción de especies a medida que el entorno cambie de forma natural y las distintas mutaciones resulten deletéreas.

Sin embargo, como debería deducirse de esta lista, muchas especies se están extinguiendo debido al impacto directo del comportamiento humano. Y no se trata sólo de la caza; es la sobrepesca, la deforestación, la pérdida y fragmentación del hábitat, los vertidos tóxicos que contaminan los cursos de agua y las emisiones que contaminan el aire.

Por si fuera poco, la excesiva dependencia de los combustibles fósiles, que genera gases de efecto invernadero peligrosos, está provocando un rápido aumento de la temperatura del planeta, que supera con creces el ritmo de la evolución y acelera la tasa de extinciones por encima de la línea de base natural.

Entre el 30% y el 50% de todas las especies podrían extinto para 2050, y organizaciones como Extinction Rebellion se esfuerzan por llamar nuestra atención al respecto. Pero hay muchas otras.

No hace falta dedicar mucho tiempo ni esfuerzo para implicarse en la conservación, y el primer paso es informarse y correr la voz.

Fuentes objetivas y referencias

1. "Varanus priscus", Museo de Queensland.
2. Alex Fox (2020), "Climate Change, Not Hunting, May Have Doomed the Woolly Rhinoceros", Smithsonian.
3. Beth Askham y Lisa Hendry (2019), "El alce irlandés: ¿cuándo y por qué se extinguió este ciervo gigante y qué aspecto tenía?", NHM.
4. Riley Black (2015), "You Just Missed the Last Ground Sloths", National Geographic.
5. Laura Geggel (2020), "Los últimos mamuts lanudos de la Tierra tenían un ADN desastroso", Live Science.
6. Sharon Begley (2018), "Con ADN de un espécimen de museo, científicos reconstruyen el genoma de un ave extinta hace 700 años", Stat News.
7. Diana Hubbell (2022), "The Once-Extinct Aurochs May Soon Roam Europe Again", Atlas Obscura.
8. Matt Reynolds (2023), "Why Bother Bringing Back the Dodo?", Wired.
9. "Extinción del tilacino", Museo Nacional de Australia.
10. Alison Wood (2012), "The baiji - the first dolphin to be declared extinct in modern times", WDC.
11. Laura Ferguson (2019), "La crisis de la extinción", TuftsNow.