Simmons Perseus- Perfil del tiburón ballena
- Datos interesantes sobre el tiburón ballena
- Resumen del expediente sobre el tiburón ballena
- Datos relacionados con los tiburones
Perfil del tiburón ballena
El pez más grande conocido por la ciencia es un tiburón colosal con una boca cavernosa, capaz de engullir miles de presas de un solo trago monstruoso. Es realmente la materia de las pesadillas. pero sólo si eres un pequeño organismo planctónico.
Viajero apacible y en gran parte solitario, el tiburón ballena no es una ballena, y convenientemente solo en el género Rhincodon, y el único miembro existente de la familia Rhincodontidae.
Datos sobre el tiburón ballena
| Hábitat: | Océano abierto, en aguas por encima de 21ºc |
| Ubicación: | Aguas cálidas en todo el mundo excepto en el Mediterráneo |
| Vida útil: | Entre 80 y 130 años |
| Tamaño: | Hasta 19 metros (62 pies) |
| Peso: | 30 toneladas |
| Color: | Sombreado opuesto; gris pizarra con intrincados dibujos blancos en la mitad superior del cuerpo, blanco sólido en la mitad inferior. |
| Dieta: | Plancton y pequeños bancos de peces |
| Depredadores: | Los adultos sanos no tienen depredadores naturales aparte de los humanos. Se sabe que los juveniles son presa de la aguja azul, la orca y los tiburones oceánicos depredadores. |
| Velocidad máxima: | 3 millas por hora, o 4,8 kilómetros por hora |
| Nº de especies: | 1 |
| Estado de conservación: | En peligro |
Los tiburones ballena se encuentran aguas tropicales por encima de 21ºc y tienen dos subpoblaciones distintas que se encuentran en el océano Atlántico y en el Indo-Pacífico.
Estos benignos behemoths se pasan la vida en movimiento, migración miles de kilómetros en una búsqueda interminable de comida.
Son alimentadores de filtro nadan con la boca abierta atrapando plancton, o succionan grandes cantidades de agua y con ella de alimento.
Sus enormes bocas pueden medir hasta 1,5 metros de diámetro, y pueden filtrar más de 6.000 litros de agua en una hora.
Se sabe poco sobre el tiburón ballena, o el tamaño de su población. Sin embargo, la ICUN los clasifica como un en peligro debido a la frecuencia con que se capturan como capturas accesorias en la pesca, a las colisiones con buques cisterna y a su madurez tardía y larga vida útil.
Datos interesantes sobre el tiburón ballena
1. Son los tiburones y peces más grandes
A pesar de las afirmaciones de que los tiburones ballena miden más de 20 m, sólo uno de cada diez tiburones ballena alcanza una longitud de más de 4 m; y la mayoría de ellos miden menos de 10 m.
Los tiburones más largos de los que se tiene constancia miden unos 12 m. Hay varios informes fiables de tiburones ballena de 18 m, así como una dudosa estimación de una captura de 20 m y 34 toneladas en Taiwán en la década de 1990.
En cualquier caso, el tiburón ballena es el mayor tiburón del mundo y una de las mayores criaturas marinas.
2. Son especialistas devoradores de plancton
Los tiburones ballena tienen unos tres mil dientes, pero de tres milímetros de largo y no se cree que los utilicen para alimentarse, sino que tienen un aparato filtrador especializado en el interior de la boca que les permite enfrentarse a una gran variedad de presas.
Sus finas estructuras filtrantes, denominadas branquias, les permiten filtrar plancton de hasta 1,2 mm de diámetro, que recogen alimentándose por arrastre, es decir, nadando con la boca abierta por aguas ricas en plancton.
3. Pueden estar especializados, pero no son quisquillosos
Cuando se les presenta la oportunidad, los tiburones ballena son capaces de succionar activamente alimentos de mayor tamaño en sus enormes bocas y se dan un festín de peces.
Se sabe que participan en frenesíes de alimentación con bolas de cebo junto a otros grandes depredadores, e incluso se les ha observado aspirando peces de las redes comerciales.
4. Son capaces de programar sus migraciones con una precisión milimétrica, y no tenemos ni idea de cómo lo hacen.
En algunos lugares selectos, grandes cantidades de tiburones ballena aparecen misteriosamente en la misma época cada año, cruzando océanos enteros para aprovechar las breves oportunidades estacionales de alimentarse.
En el arrecife australiano de Ningaloo se observan con regularidad grandes concentraciones de unos 400 ejemplares llegados de cientos de kilómetros de distancia justo cuando los corales empiezan a desovar. No se conocen bien los mecanismos por los que sincronizan tan perfectamente sus llegadas en viajes tan largos.
5. Los tiburones ballena no son los únicos que se alimentan por filtración
Existen otros dos tiburones filtradores; el tiburón peregrino (Cetorhinus maximus) y el tiburón megamouth (Megachasma pelagios) .
Ninguno de los dos está estrechamente relacionado con el tiburón ballena, ni siquiera entre sí.
Las similitudes en su tamaño, comportamiento migratorio, aparato filtrador e incluso morfología cerebral son el notable resultado de una evolución convergente. Las tres especies ni siquiera comparten orden taxonómico!
6. Tienen una ascendencia sorprendente
El tiburón ballena pertenece al orden Orectolobiformes, también conocido como tiburones alfombra, que incluye a los tiburones nodriza, los tiburones cebra y los wobbegongs. ¡No son ballenas!
Los tiburones ballena son totalmente únicos en su orden; los demás tiburones alfombra son mucho más pequeños y suelen ser especies que viven en el fondo y rara vez se aventuran en aguas abiertas.
La imagen de arriba es de un wobbegong con borla, pariente y de nombre bastante extraño.
7. El lugar del parto es un misterio
Los tiburones ballena, como muchos otros tiburones, son ovovivíparos, es decir, producen huevos que eclosionan dentro de la madre y dan lugar a un nacimiento con vida.
Sin embargo, las hembras de tiburón ballena desaparecen antes de dar a luz a sus crías, y sus escondites secretos aún no han sido descubiertos.
Se cree que las hembras preñadas migran a lugares extremadamente remotos para dar a luz y reducir así el riesgo de depredación de sus crías, y se han registrado desplazamientos de más de 4.800 millas para garantizar la seguridad de sus crías.
8. Desaparecen durante seis meses al año
Aunque la tecnología de seguimiento por GPS está desvelando poco a poco este misterio, aún sabemos muy poco sobre sus movimientos.
Los estudios genéticos sólo han revelado la existencia de dos grandes poblaciones de tiburones ballena, una que se extiende por todo el Atlántico y otra por el Indopacífico, lo que sugiere que encuentran pareja en puntos muy distantes del planeta.
9. Tienen dientes especiales en los globos oculares.
Todos los tiburones están cubiertos de diminutas estructuras parecidas a dientes, conocidas como dentículos dérmicos, que se cree que funcionan como armadura y también reducen la resistencia al crear pequeños vórtices en el agua.
Los tiburones ballena han ido un paso más allá: además de tener todos los dentículos dérmicos de su piel, han desarrollado dentículos especializados que cubren sus extremidades. globos oculares .
Se cree que esta notable adaptación proporciona una protección física adicional al ojo y ayuda a retraerlo en su órbita, ya que los tiburones ballena carecen por completo de párpados.
10. El tiburón ballena tiene dedos
Al igual que un dedo humano, el intrincado patrón de manchas de su piel es único para cada individuo. Tomando fotos y archivando sus avistamientos, los investigadores pueden seguir la pista de cada tiburón.
11. Son buceadores de profundidad
Aunque los tiburones ballena pasan la mayor parte del tiempo a profundidades no superiores a 80 metros, ocasionalmente realizan inmersiones profundas de más de 950 metros, siguiendo la migración diurna del plancton de aguas profundas.
Curiosamente, las etiquetas GPS colocadas en los tiburones ballena tienen un índice de fallo inusualmente alto, y algunos investigadores piensan que la presión de aplastamiento a la que se ven sometidos en estas inmersiones profundas podría ser la causa.
12. Son enormes por una razón
Los tiburones ballena son ectotérmicos -o de sangre fría-, por lo que cuando se sumergen en busca de plancton se enfrentan al desafío de las gélidas aguas profundas.
Los animales más grandes pierden calor mucho más despacio que los pequeños, por lo que el mero hecho de ser masivo permite al tiburón ballena buscar alimento en las profundidades durante periodos de tiempo mucho más largos.
13. Se sabe que algunos buceadores se han subido a ellos...
A pesar de su enorme tamaño y su aspecto aterrador, son criaturas dóciles y no suponen una amenaza real para los humanos. De hecho, se han capturado tiburones ballena más jóvenes jugando con buceadores.
También se sabe de buceadores que se han agarrado a un tiburón ballena y han "dado un paseo" mientras estudiaban y fotografiaban a estos asombrosos animales.
Resumen del expediente sobre el tiburón ballena
Clasificación científica
| Reino: | Animalia |
| Filo: | Cordados |
| Clase: | Condrictios |
| Orden: | Orectolobiformes |
| Familia: | Rhincodontidae |
| Género: | Rhincodon |
| Nombre de la especie: | Rhincodon Typus |
Datos relacionados con los tiburones
| Tiburón con branquias | Tiburón duende |
| Gran tiburón blanco | Tiburón de Groenlandia |
| Tiburón martillo | Tiburón boca grande |
| Wobbegong con borla |
Fuentes objetivas y referencias
- Motta, P., Maslanka, M., Hueter, R., Davis, R., de la Parra, R., Mulvany, S., Habegger, M., Strother, J., Mara, K., Gardiner, J., Tyminski, J. and Zeigler, L., 2022. Feeding anatomy, filter-feeding rate, and diet of whale sharks Rhincodon typus during surface ram filter feeding off the Yucatan Peninsula, Mexico.
- Taylor, J. (1996), Seasonal occurrence, distribution and movements of the whale shark, Rhincodon typus, at Ningaloo Reef, Western Australia, Marine and Freshwater Research, 47(4), p.637. doi:10.1071/mf9960637.
- Yopak KE, Frank LR. Brain size and brain organization of the whale shark, Rhincodon typus, using magnetic resonance imaging. Brain Behav Evol. 2009;74(2):121-42. doi: 10.1159/000235962. Epub 2009 Sep 3. PMID: 19729899.
- Compagno, L.J.V. y Food And Agriculture Organization Of The United Nations (2001). Sharks of the world : an annotated and illustrated catalogue of shark species known to date. Roma: Fao, Cop.
- Tomita, T., Murakumo, K., Komoto, S., Dove, A., Kino, M., Miyamoto, K. y Toda, M., 2020. Ojos blindados del tiburón ballena. PLOS ONE, 15(6), p.e0235342.