• Perfil de Ili Pika
  • Ili Pika Datos generales
• Datos interesantes sobre Ili Pika
  • 1. Conejito mágico
  • 2. Son efímeros
  • 3. Del descubrimiento a la extinción en una generación
  • 4. Son asociales
  • 5. Se reproducen lentamente
  • 6. Son difíciles de encontrar
  • 7. El pastoreo de ovejas está causando problemas
  • 8. Pero el cambio climático es el motor de su declive
• Resumen de la ficha de Ili Pika
  • Clasificación científica
    • Fuentes objetivas y referencias

Perfil de Ili Pika

Hay un conejo mágico en las montañas de China, bien adaptado al frío y tan bien escondido que sólo se descubrió por accidente en los años 80.

Este pequeño y adorable lagomorfo causó sensación durante un breve periodo de tiempo en 2015, cuando fue redescubierto, fotografiado con aspecto de osito de peluche y mirando tiernamente al fotógrafo.

Pero el Ili Pika es un "conejo" en fuga, y no tiene por dónde escapar.

Ili Pika Datos generales

Ili pika es un pika Es un pequeño mamífero de montaña parecido a un conejo, pero con orejas cortas y redondeadas y sin cola.

Suelen ser nativo a Asia y Norteamérica, mientras que la pika de Ili parece residir únicamente en las montañas Tian Shan de la provincia noroccidental china de Xinjiangbeen.

Si los conejos tuvieran nombres de raperos, el Ili Pika sería un buen ejemplo. Este artista independiente vive a alturas vertiginosas y es casi siempre reservado.

Lamentablemente, su reducida área de distribución, su lenta reproducción y los efectos invasores de la humanidad y el cambio climático son amenaza para aniquilarlo en una sola vida humana desde su descubrimiento.

Datos interesantes sobre Ili Pika

1. Conejito mágico

Por si el nombre "Ili Pika" no fuera suficientemente bonito, este pequeño lagomorfo ha recibido el apodo de conejito mágico por su parecido con un conejo de orejas cortas. Pero no es exactamente un conejo.

Las pikas son muy parecidas a los conejos y las liebres (lepóridos) genéticamente, ya que ambos pertenecen al mismo orden, Lagomorpha, y son miembros de la segunda de las dos familias del orden. Aunque parecen roedores, tienen más dientes y suelen ser herbívoros estrictos, mientras que los roedores suelen comer de todo.

Las pikas se diferencian de otros lagomorfos por sus extremidades y orejas, y no hibernan. Suelen ser mayoritariamente solitarias, a diferencia de los lepóridos.

2. Son efímeros

A diferencia de la mayoría de las especies de pika que son diurnas, la pika de Ili parece estar bien buscando comida a cualquier hora del día o de la noche. La palabra para esto es cathemeral que se refiere a un patrón de vigilia irregular.

En general, se considera que esta capacidad supone una enorme ventaja para un animal y suele estar restringida por la depredación como factor limitante.

Esto significa que, aunque muchos animales podrían adoptar este enfoque, el coste de, por ejemplo, salir por la noche y ser devorado por un tigre, no merece la pena por los derechos de salvamento de los recursos que pueda encontrar. Esto, como veremos, podría ser un problema para la pika de Ili.

3. Del descubrimiento a la extinción en una generación

Las pikas de Ili fueron descubiertas en 1983 por Weidong Li, que desde entonces se ha convertido en su principal defensor. Desde su descubrimiento, la población de esta pika ha disminuido considerablemente y Li se ha esforzado mucho por promover la especie en la opinión pública para generar apoyo a su protección.

Desde la década de 2000, Li ha realizado estudios de campo para evaluar la situación de los pikas de Ili y ha sido testigo directo de su declive. Li predice que la especie ha descendido por debajo de los 1.000 individuos desde los 2.900-4.000 estimados en los estudios de 1992.

Desde entonces, ha conseguido crear santuarios para el animal con el apoyo del gobierno. Hay numerosas razones por las que la pika de Ili está luchando, muchas de las cuales, si no todas, se aplican a animales similares en todo el mundo, por lo que comprender la difícil situación de este raro animal puede ayudarnos a proteger también nuestros propios ecosistemas.

Por desgracia, los principales factores de su desaparición son difíciles de abordar, y es muy posible que desaparezca antes que su descubridor.

4. Son asociales

Las pikas de Ili son, como muchas otras especies de pika, bastante solitarias. Ocupan pequeñas áreas de distribución y viven solas en afloramientos escarpados.

Esto reduce la cantidad de recursos que necesitan, pero también crea una población muy dispersa que puede ser fácilmente desplazada o interrumpida.

Esta baja densidad de población no sólo afecta a su tasa de reproducción, sino también a la capacidad de ayuda de los conservacionistas.

5. Se reproducen lentamente

El ciclo de reproducción del Ili Pika es largo. Lamentablemente, estos conejos mágicos no se reproducen como conejos, lo que hace que su recuperación sea lenta y vulnerable, incluso si se eliminan las fuerzas externas.

La naturaleza exacta del ciclo reproductor de la pica de Ili no se conoce del todo, pero se pueden hacer inferencias observando especies similares y a partir del ritmo de declive de la especie a lo largo del tiempo.

6. Son difíciles de encontrar

Como ocupan pequeños territorios, a menudo a más de 2.800 metros de altitud, no es fácil encontrarlos.

Si a esto añadimos su pequeño tamaño, su afición a esconderse en afloramientos rocosos y el hecho de que no hay mucha gente que los busque activamente, tenemos la receta para que la UICN los considere Datos Insuficientes.

Afortunadamente, Li y sus equipos han hecho maravillas con la especie, ya que han recopilado la mayor parte de los datos sobre ella durante más de tres décadas. Aun así, la mayoría de las veces se les estudia tras una larga cabalgata de cientos de kilómetros por las montañas, a veces hasta 4.000 metros de altura.

Como resultado, las muestras incluyen una sombra proyectada a través de una cámara trampa y una interacción relámpago entre una pica y la bota de un investigador. No es exactamente la prueba científica más sólida, pero es la mejor disponible en muchos casos.

7. El pastoreo de ovejas está causando problemas

Una de las principales causas de su declive proviene de los pastores. A medida que la población humana sigue creciendo, más terreno es ocupado por viviendas y el aumento de la demanda de carne empuja a los pastores a adentrarse más en las montañas.

Estas ovejas no sólo compiten por el alimento con la pica, ya que el pastoreo excesivo devasta la vegetación de sus zonas de distribución, sino que traen consigo un ecosistema de depredadores como los zorros, que probablemente cazan al animal de formas que no ha evolucionado para evitar.

El hábito natural de la pica de estar fuera a todas horas del día y de la noche se convierte entonces en una desventaja, ya que sus pautas de búsqueda de comida empiezan a solaparse con las pautas de caza de sus depredadores.

8. Pero el cambio climático es el motor de su declive

A medida que cambian las temperaturas en el área de distribución de la pika, también lo hacen los tipos de plantas disponibles para su alimentación, y el aumento de las nevadas parece estar empujando a las poblaciones hacia zonas más elevadas.

En la actualidad se han encontrado pikas de Ili a altitudes de unos 4.100 metros, y se cree que a medida que se les empuja más alto, se solapan aún más con la actividad pastoral que ocupa las mesetas por encima de sus acantilados.

Estas mesetas representan un límite superior para sus hábitats potenciales, representando el final de la línea para su retirada de los efectos del cambio climático.

Este fenómeno se ha documentado en otras especies de montaña tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos y podría representar una fecha de caducidad fija para este lagomorfo amante del frío.

Resumen de la ficha de Ili Pika

Clasificación científica

Fuentes objetivas y referencias

1. "The man who named, protected endangered Ili pikas in Xinjiang, NW China to retire after 35 years", CGTN News.
2. "CIRMOUNT", Servicio Forestal USDA
3. Li Wei-Dong y Andrew T. Smith, "Dramatic decline of the threatened Ili pika Ochotona iliensis (Lagomorpha: Ochotonidae) in Xinjiang, China", Sci-Hub.