Simmons PerseusPerfil del mosquito
Mosquitos son pequeñas moscas que se encuentran en todo el mundo, excepto en la Antártida y en algunas islas pequeñas.
Hay más de 3.600 especies de mosquitos, y aunque son más conocidos por su forma adulta, pasan por un ciclo vital de huevo, larva y pupa antes de su forma de mosca adulta.
De todos los organismos peligrosos del mundo, el más peligroso es, discutiblemente, uno de los más diminutos. Técnicamente, es microscópico.
Se cree que el Plasmodium falciparum mata a millones de personas invadiendo las células sanguíneas y atacando el cerebro. Sin embargo, este diminuto parásito sólo puede viajar a través de un insecto alado mucho más grande.
Una que está perfectamente especializada en transportar y transmitir esta amenaza mortal que causa la malaria y muchas otras enfermedades.
El pequeño y molesto insecto que pica dejando un sarpullido que pica es algo más que una molestia: es, con diferencia, el animal más mortífero del mundo.
Datos sobre los mosquitos
| Hábitat: | Casi cualquier lugar con agua estancada |
| Ubicación: | En todo el mundo excepto la Antártida |
| Vida útil: | De una semana a meses, según la especie |
| Tamaño: | 2 - 19 mm |
| Peso: | Peso mosca |
| Color: | Generalmente gris, a veces a rayas, marrón o blanco |
| Dieta: | Néctar, zumo de fruta, melaza de pulgón, a veces sangre. |
| Depredadores: | Casi todo: mamíferos, reptiles, aves, anfibios, otros invertebrados |
| Velocidad máxima: | Lento en Europa, imposible de abofetear en África, de velocidad media en Asia |
| Nº de especies: | 3,600 + |
| Estado de conservación: | No listado |
Los mosquitos son moscas verdaderas Tienen un solo par de alas, el cuerpo es delgado, suelen medir entre 3 y 6 mm de longitud y son de color gris oscuro o negro.
Como todas las moscas, pasa por cuatro etapas en su vida ciclo vital Los tres primeros estadios son principalmente acuáticos, antes de alcanzar la forma de mosca adulta.
Los mosquitos son uno de los más importante Sus larvas acuáticas alimentan a todo tipo de animales submarinos y los adultos proporcionan una enorme cantidad de biomasa a las innumerables aves, murciélagos e insectos que componen los niveles superiores de la red trófica.
Sin embargo, también tienen una fuerza destructiva, al menos para los seres humanos y el ganado. Y la enfermedades se transmiten de animal a animal gracias a una hazaña fenomenal de brillantez evolutiva.
Un conjunto especializado de instrumentos sensoriales y quirúrgicos unidos a este diminuto insecto lo hacen mucho más complejo e impresionante de lo que parece a primera vista.
Datos interesantes sobre los mosquitos
1. Sólo pican los mosquitos hembra
Sólo las hembras tienen las partes de la boca necesarias para morder y chupar la sangre, que utilizan como fuente de proteínas para sus huevos, en lugar de para su propio alimento.
El tamaño de la comida de sangre depende de la especie, pero son capaces de beber todo su peso corporal en sangre durante una sola comida.
2. La mayoría de ellos comen néctar, en lugar de sangre
Contrariamente a su infame estereotipo, la mayor parte de la alimentación de los mosquitos procede de las plantas. Los machos de casi todas las especies comen exclusivamente néctar, y las hembras rara vez se alimentan de sangre como fuente de nutrición.
En las especies que lo hacen, generalmente es para completar lo que falta en una temporada de bajo flujo de néctar y no sería la principal fuente de nutrientes.
Para ponerlo en perspectiva, se conocen unas 3.600 especies de mosquitos, pero sólo hay unas 100 especies de mosquitos. insecto que se alimentan preferentemente de sangre humana.
Sin embargo, hay algunos generalistas en esta lista, y de los mosquitos, ésta incluye unas 250 especies que pueden picar ocasionalmente a las personas. De ellas, aproximadamente 90 son vectores de enfermedades.
Sin embargo, la sangre es una fuente común de nutrientes para los huevos de muchas especies, y ahí es donde surgen los problemas.
3. Son pequeños y molestos asesinos en masa.
Todo el mundo ha oído hablar de la malaria, que se calcula que causa más de 600.000 muertes al año.
Estas muertes se dan sobre todo en niños, y representan sólo una fracción muy pequeña de los cientos de millones de casos anuales de paludismo en todo el mundo.
La enfermedad no procede directamente de los mosquitos, sino que es transmitida por ellos. El parásito causante del paludismo no puede existir fuera de las regiones tropicales y subtropicales, por lo que es más frecuente en Asia y África que en Europa y Estados Unidos, por ejemplo.
Se calcula que alrededor del 5% de las personas que han existido sucumbieron a una enfermedad relacionada con los mosquitos.
4. Los mosquitos son el animal más mortífero del mundo
En 2021 se produjeron 247 millones de casos de marlaria en todo el mundo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que el número de muertes por malaria ascendió a 619.000 ese mismo año.
En África se produjo el 96% de estas muertes, de las cuales el 80% fueron niños menores de 5 años. Aunque la malaria se puede prevenir y curar, siempre son los países más pobres los que sufren sin ayuda suficiente.
La fiebre amarilla, el dengue, el virus de Zika y el del Nilo Occidental son transmitidos por estos bichitos, y otras enfermedades parasitarias causan alrededor de un millón de muertes al año como resultado indirecto de las picaduras de mosquitos.
5. No sólo muerden a los humanos
En realidad, no sólo muerden mamíferos, ¡ni siquiera sólo vertebrados! Mientras que algunas especies se alimentan de ranas, peces, pájaros o lagartos, hay incluso especies que se alimentan de gusanos y sanguijuelas.
Las sanguijuelas pueden representar otro factor peligroso en la propagación de enfermedades, ya que muchas de ellas también se alimentan de sangre.
La cuestión es cómo de variadas son las comidas dentro de cada especie. Por ejemplo, una especie que sólo se alimenta de sanguijuelas no va a ser responsable de propagar enfermedades de mamíferos, aunque la sanguijuela esté infectada con una.
Sin embargo, si la sanguijuela está llena de sangre de vaca infectada y el mosquito se alimenta de una sanguijuela infectada antes de alimentarse de un huésped humano, podría correr el riesgo de transmitir algo temible.
Sorprendentemente, a pesar de ser una amenaza para la salud humana y de invertir miles de millones de dólares al año en su investigación, los mosquitos siguen manteniendo sus cartas en secreto.
6. Están excepcionalmente especializados
Una de las razones de su astucia es lo intrincadamente que se han adaptado a lo que hacen.
Los mosquitos llegaron justo antes de la extinción de los dinosaurios, lo que significa que evolucionaron paralelamente a la aparición de los mamíferos y han estado presentes durante toda la existencia humana.
Forman parte del genoma humano, en muchos sentidos, ya que su presencia ha afectado literalmente a la evolución de nuestro ADN. Por ejemplo, se cree que la anemia falciforme es una respuesta adaptada a la presencia del parásito de la malaria: moléculas de hemoglobina en mal estado con las que no puede unirse.
Así pues, ha habido una larga carrera armamentística entre humanos y mosquitos en términos de evolución, y el mosquito se ha defendido bien.
Utilizan una amplia gama de órganos sensoriales y señales ambientales para encontrarnos. En primer lugar, pueden captar el CO 2 que expulsa nuestro aliento.
A continuación, utilizan un sistema olfativo especializado que capta una serie de olores que aún no han sido plenamente identificados.
Siguiendo nuestro olor corporal y nuestro aliento, el mosquito se acerca lo suficiente como para captar el calor corporal y las señales visuales. Por eso no se acercan a tu nariz mientras duermes, lo que probablemente provocaría que los aplastaras.
7. Pueden olfatear los vasos sanguíneos
Incluso nuestra sangre desprende olores a través de la piel que el mosquito puede captar. Tras aterrizar, pasan a utilizar los sentidos de corto alcance para tratar de encontrar las zonas más finas de la piel a la caza de un capilar de fácil acceso.
Olfatear un vaso sanguíneo accesible puede llevar sólo un par de segundos, y entonces es el momento de pasar al siguiente conjunto de herramientas altamente especializadas del arsenal del animal.
8. Los mosquitos prefieren picar a unos humanos antes que a otros
Parece que a algunas personas les pican más estos molestos insectos, y resulta que no es un mito. Los investigadores han encontrado algunas pruebas de por qué, ya que parece que los mosquitos tienen preferencias alimentarias.
Prefieren a los que tienen sangre del tipo O, a los que respiran con dificultad, a los que tienen bacterias en la piel, a los que tienen mucho calor corporal y a las mujeres embarazadas.
9. Tienen una boca de seis piezas
La parte ventral de un mosquito es otra extraordinaria obra maestra de la evolución: consta de seis grandes puntas, llamadas estiletes.
Tienes los maxilares, que son esencialmente las mandíbulas superiores presentes en la mayoría de los animales. En el mosquito, están emparejados, son alargados, dentados y se utilizan como pequeñas sierras para abrir un camino en la piel.
Luego, las mandíbulas, los maxilares inferiores, están emparejados de forma similar y actúan como retractores quirúrgicos, manteniendo abierta la incisión.
A partir de ahí, se inyecta saliva anestésica y anticoagulante en la herida desde otra hipofaringe con forma de aguja, tanto para ocultar el suceso al huésped como para mantener el flujo sanguíneo.
Por último, un labrum hueco actúa como una pajita, succionando ese jugo dulce, dulce. La saliva es la forma en que los patógenos pasajeros pasan al torrente sanguíneo del huésped.
10. Han servido de inspiración para las agujas
Esta configuración Edward Scissor-Mouth está tan perfectamente diseñada para minimizar el daño y el desplazamiento de los tejidos que se ha convertido en el centro de atención de los diseñadores de aparatos médicos.
En un bonito giro, el mosquito está teniendo ahora un impacto médico positivo al servir de inspiración para una nueva generación de agujas de muestreo.
Se trata de la inserción inspirada en la probóscide del mosquito, otra forma de inspirarse en los éxitos evolutivos de los animales.
11. Los mosquitos crecen rápido
Como todas las moscas, los mosquitos pasan por cuatro fases en su ciclo vital: huevo, larva, pupa y mosca adulta.
Cada etapa de este ciclo vital puede durar normalmente entre 5 días y 2 semanas, dependiendo de la especie y muy influida por la temperatura ambiente.
Algunas especies pueden madurar mucho más rápido, y el ciclo vital desde el huevo hasta el mosquito adulto puede ser de tan sólo 7 días.
Los mosquitos no sólo crecen deprisa, sino que no duran mucho. La vida de un adulto puede ser tan corta como una semana, o algunas especies pueden vivir varios meses.
12. Se reproducen en fuentes de agua estancada
Las tres primeras fases de su ciclo vital, huevo, larva y pupa, transcurren en el agua. La mayoría de las especies de mosquitos ponen sus huevos en aguas estancadas y tranquilas.
Algunas especies ponen sus huevos en lagos o charcos, mientras que otras lo hacen en marismas o en el agua de lluvia, en troncos de árboles o incluso en plantas.
Algunas especies de mosquitos hembra vuelan sobre el agua y depositan entre 100 y 200 huevos, mientras que otras aterrizan en el agua y depositan sus huevos en balsas que se adhieren entre sí y flotan en la superficie.
Las larvas nacen y pasan gran parte de su tiempo alimentándose de algas y bacterias. Al final de esta etapa de la vida, mudan y pasan a la fase de pupa, en la que no se alimentan y suelen flotar en el agua, antes de mudar de nuevo a mosquito adulto.
Se aparean a los pocos días de emerger como adultos, para iniciar de nuevo el círculo de la vida.
13. No pueden sobrevivir a menos de 10 grados (50 F)
Los mosquitos no pueden sobrevivir ni funcionar correctamente a temperaturas del aire tan frías. Son activos por encima de los 15 grados normalmente.
Esto significa que en regiones terrestres como la Antártida, Islandia y otras zonas de clima polar hay ausencia de mosquitos.
Aunque no existen en ambientes gélidos, algunas especies son capaces de hibernar durante el invierno, mientras que otras pueden poner sus huevos, que sobreviven y eclosionan en primavera.
El calentamiento global podría significar más mosquitos en regiones históricamente más frías del planeta.
14. Se montan en las gotas de lluvia
Las gotas de lluvia pueden pesar 50 veces más que un mosquito y, sin embargo, sobreviven durante las precipitaciones.
David Hu, catedrático adjunto de Ingeniería Mecánica en Georgia Tech (que, evidentemente, tiene mucho tiempo libre) realizó experimentos para averiguar cómo consiguen esta hazaña.
Su equipo de investigadores disparó chorros de gotas de agua a los mosquitos mientras grababa los resultados con cámaras de vídeo de alta velocidad, y descubrió que los mosquitos no esquivan las gotas de lluvia.
Su fuerte exoesqueleto y su escasa masa hacen que las gotas de lluvia pierdan impulso con el impacto, explica David Hu:
"A medida que la gota de lluvia cae, en lugar de resistirse a la gota de lluvia, básicamente se unen como una especie de polizón en este cometa", dice Hu. "Así que como resultado reciben muy, muy poca fuerza".
El mosquito puede seguir volando como si nada hubiera pasado.
15. Existieron con los dinosaurios
La datación del ámbar demuestra que había mosquitos en el Cretácico Superior, hace 99 millones de años.
Esto ocurre en la época en que se creía que los tiranosaurios dominaban Norteamérica.
Resumen del expediente sobre mosquitos
Clasificación científica
| Reino: | Animalia |
| Filo: | Artrópodos |
| Clase: | Insecta |
| Orden: | Dípteros |
| Superfamilia: | Culicoidea |
| Familia: | Culicidae |
| Subfamilias: | Anophelinae Culicinae |
Fuentes objetivas y referencias
- Elina Barredo, Matthew DeGennaro (2020), "Not Just from Blood: Mosquito Nutrient Acquisition from Nectar Sources", Trends in Parasitology.
- Carolyn S. McBride et al. (2015), "Evolution of mosquito preference for humans linked to an odorant receptor", Nature.
- OMS (2022), "Malaria", Organización Mundial de la Salud.
- Beverly James (2018), "El mosquito se alimenta de lombrices y sanguijuelas", Morning AgClips.
- Dominic P. Kwiatkowski (2005), "How Malaria Has Affected the Human Genome and What Human Genetics Can Teach Us about Malaria", AJHG.
- Asian Scientist Newsroom (2015), "How Mosquitoes Locate Veins So Quickly", Asian Scientist.
- Bill Chappell (2013), "5 Stars: A Mosquito's Idea Of A Delicious Human", NPR.
- Gabriela Quirós (2016), "Cómo los mosquitos usan seis agujas para chuparte la sangre", KQED.
- Annie D. R. Li et al. (2020), "Mosquito proboscis-inspired needle insertion to reduce tissue deformation and organ displacement", Scientific Reports.
- Andrew K. Dickerson, Peter G. Shankles, Nihar M. Madhavan y David L. Hu (2012), "Mosquitoes survive raindrop collisions by virtue of their low mass", Applied Physical Sciences.