Simmons Perseus- 1. La esponja marina más grande
- 2. La medusa más larga
- 3. La medusa más pesada
- 4. Isópodo más grande
- 5. Pierna más larga
- 6. El gusano anélido más largo
- 7. Bivalvo más grande
- 8. El pulpo más grande
- 9. Cefalópodo más pesado
- 10. Cefalópodo más largo
- Reflexiones finales
Hay muchas opciones a la hora de elegir las criaturas más grandes del océano.
Hemos decidido cubrir algunos de los animales más insólitos -los más extraños- y elegir a los gigantes entre ellos.
Esta es una lista de los tamaños registrados más fiables de diversos invertebrados marinos encontrados hasta ahora. Estas extrañas y a menudo aterradoras criaturas viven entre nosotros y, sin embargo, representan sólo una fracción de lo que hay ahí fuera.
Eche un vistazo a la invertebrados marinos más grandes del océano que sepamos.
1. La esponja marina más grande
Esponja barril gigante del Caribe (2,5 m / 8,2 pies)
A primera vista, las esponjas se parecen mucho a las plantas. Incluso puede que haga falta ser licenciado en biología y echar un cuarto o quinto vistazo para darse cuenta de que, en realidad, no lo son.
Las esponjas, cuyos cadáveres disecados resultarán familiares a todos los que se bañen, son en realidad una rama muy primitiva de la vida animal.
Así es, has estado restregando tu cuerpo con un animal muerto.
Pero no pasa nada, porque, a diferencia de la mayoría de los animales, las esponjas no tienen órganos. No tienen sistema nervioso, sangre, tubo digestivo ni nada de eso, y mucho menos cerebro. De hecho, son lo más básico que puede tener un animal.
Sin embargo, las esponjas son increíbles. Se cree que son el último ancestro común de toda la vida animal y, en muchos casos, pueden vivir miles de años. Hay más de 10.000 especies de esponjas, algunas incluso capaces de hacer la fotosíntesis.
Lo único que hacen es sentarse en una roca del océano y comer. Muy acertadamente, son buenas limpiando el océano de suciedad y bacterias. Las hay de todas las formas y tamaños, pero la mayor, la esponja barril gigante del Caribe, mide más de 2,5 metros de diámetro y puede tener más de 2.000 años.
2. La medusa más larga
Medusa melena de león (36,6 m)
Antes de entrar en una discusión sobre si es más importante la longitud o el peso que el tamaño, aquí trataremos ambos. Empezando por la más larga, la medusa de mayor alcance es la medusa melena de león.
Su campana suele medir más de dos metros y, como la mayoría de las medusas, cuelga largos tentáculos urticantes en el camino de las presas desprevenidas.
Esta especie puede provocar una picadura desagradable, pero rara vez tiene importancia médica. Lo que la hace excepcional es la enorme longitud de sus aguijones.
La melena de león puede extenderse casi 37 metros en el agua. Se cree que este límite superior es producto del aumento de la resistencia de los delicados tentáculos, lo que significa que cualquiera que crezca más de esta longitud se romperá inevitablemente.
Al ser tan grandes, suelen molestar a los buceadores, y aunque existe el mito común de que orinar sobre las picaduras ayuda, probablemente sea mejor utilizar agua caliente para descomponer las proteínas urticantes.
3. La medusa más pesada
Medusa de Nomura (200 kg)
Ésta tiene aproximadamente el mismo tamaño que la medusa anterior, pero ocupa una categoría de peso superior.
Lejos de ser insignificante desde el punto de vista médico, su aguijón se está investigando como posible tratamiento de la artrosis. Otras aplicaciones interesantes de la medusa más pesada del mundo son un sabor de helado japonés que utiliza esta especie: vainilla y medusa.
Recientemente se han producido explosiones demográficas de estas enormes jaleas, probablemente como consecuencia de la sobrepesca y el desorden general causado por el agotamiento de nuestros océanos por la pesca comercial.
El cambio climático también aumenta el área de distribución potencial de este tipo de animales y, al carecer de depredadores, pueden provocar cambios potencialmente permanentes en los ecosistemas.
4. Isópodo más grande
Isópodo gigante (50 cm)
Es posible que conozca a los isópodos como cochinillas o esos graciosos bichitos saltarines que se encuentran en las algas durante la marea baja, pero existen más de 10.000 especies de este orden y su área de distribución es extraordinaria.
Crédito de la foto: © Thomas L Kennedy (//www.inaturalist.org/photos/172489837) La mayoría vive en el mar, y algunas de las más curiosas y extrañas de todas ellas viven con todas las demás formas de vida curiosas y extrañas en las partes más profundas del océano.
El Bathynomus giganteus es el más grande de todos, alcanza medio metro de longitud y se asemeja a una especie de medio camarón, medio cochinilla. Son enormes para conservar el calor en las frías aguas de las profundidades, y probablemente también vivan mucho tiempo.
Se han encontrado a 2.140 m de profundidad en el Atlántico occidental y forman parte del equipo de limpieza de las profundidades marinas, reciclando la precipitación orgánica de los niveles superiores del océano.
5. Pierna más larga
Cangrejo araña japonés (3,7 m)
El animal marino con las patas más largas es, como era de esperar, un cangrejo de aspecto marciano.
La industria pesquera ha devastado las poblaciones de estos artrópodos de crecimiento lento, y el tamaño medio de la mayoría de los cangrejos capturados hoy en día se acerca a 1 metro.
Es probable que tarden cien años en alcanzar las proporciones de los ejemplares más grandes registrados, lo que significa que tardan mucho en recuperarse de la sobrepesca.
Los cangrejos araña, como la mayoría de los demás cangrejos, patrullan el fondo marino recogiendo sabrosos bocados de materia orgánica muerta y reciclándola.
Cuando son jóvenes, añaden a su caparazón parte de la materia vegetal que encuentran, con lo que se cubren de camuflaje. Cuando alcanzan el tamaño de alienígenas gigantes, no hay nadie lo bastante valiente para enfrentarse a ellos, y el caparazón espinoso y las fuertes garras son suficiente disuasión.
6. El gusano anélido más largo
Gusano de tubo gigante (3 m / 10 pies)
No es de extrañar que el mayor gusano del mar sea un poliqueto. Se trata de uno de los animales más insólitos del mundo, por no hablar del filo de los anélidos: uno que contiene caras familiares como la lombriz de tierra y la sanguijuela.
El gusano tubícola gigante vive en el fondo del océano abierto, sobre todo alrededor de los respiraderos termales, y comienza su vida como larva que nada libremente.
Al entrar en su siguiente fase, se instala para vivir cerca de un respiradero y empieza a acumular una cepa de bacterias con las que forma una relación simbiótica. A partir de aquí, el tubo digestivo se vuelve superfluo y aparentemente desaparece.
Las bacterias se alimentan de los compuestos que contienen azufre expulsados por las fuentes hidrotermales, produciendo a su vez la energía necesaria para mantener al gusano.
Se ha descubierto que estos gusanos alcanzan los tres metros de longitud, pero es probable que puedan crecer aún más, dadas las condiciones adecuadas.
Nadie sabe realmente cuánto tiempo pueden vivir o cuándo dejan de crecer, pero si el respiradero muere alguna vez, estos gusanos perderán su suministro de nutrientes. Al estar fijados al lugar, son incapaces de localizar un nuevo hogar y morirán allí.
7. Bivalvo más grande
Almeja gigante (137 cm)
Si alguna vez ha probado los mejillones a la crema o se ha zampado una ostra a regañadientes, le resultarán familiares los moluscos bivalvos. Suelen ser animales carnosos con lengua y dos conchas que se adhieren a una roca y filtran los nutrientes del agua.
Las almejas son un buen ejemplo, y la almeja gigante es un buen ejemplo de un buen ejemplo.
Si tiene suerte, puede obtener unos 10 g de carne de un mejillón de gran tamaño. 33 mil veces la masa.
Las almejas gigantes son los gigantes absolutos del mundo de las almejas y son conocidas en el cine popular por agarrarse a la pierna de un desafortunado buceador. Son afirmaciones dudosas, pero hay leyendas de buceadores de perlas locales que se ahogaron cuando las almejas se les cerraron en las manos.
Ninguna de estas afirmaciones sobre almejas ha sido corroborada hasta ahora, y parece que las realmente grandes ni siquiera pueden cerrar del todo sus valvas, pero la leyenda persiste.
8. El pulpo más grande
Pulpo gigante del Pacífico (9,8 m / 32 pies)
Uno de los mayores cefalópodos del océano es también uno de los más inteligentes. A pesar de estar emparentado con una babosa (y una almeja gigante), el pulpo gigante del Pacífico es una criatura extraordinariamente inteligente, y comúnmente infravalorada en lo que se refiere a monstruos marinos.
Son los más grandes de los pulpos y pueden llegar a medir casi diez metros de ancho, lo que resulta ser una gran táctica intimidatoria, pero también funciona para abrumar a las presas y empujarlas hacia su poderoso pico.
A pesar de ser enorme, es una criatura muy blanda, sin caparazón ni huesos, por lo que puede colarse por cualquier agujero más pequeño que su pico.
No suelen crecer tanto como el poseedor del récord, pero son comunes tamaños medios de seis metros y pesos de más de 50 kg.
Su extraordinaria inteligencia se ve contrarrestada por su trágica corta esperanza de vida: aunque es longevo para un pulpo, el GPO no suele superar los 5 años de vida y siempre muere después de reproducirse.
Son capaces de reconocer rostros humanos y son animales juguetones y curiosos. También son notorios escapistas, bien conocidos por quienes los han tenido en acuarios.
9. Cefalópodo más pesado
Calamar colosal (4,2 m)
No es del todo justo afirmar que el pulpo es el invertebrado más inteligente cuando sabemos tan poco de sus primos mucho más grandes.
Si observamos que un pulpo pequeño es mucho más inteligente que un calamar pequeño, es lógico que esta diferencia de inteligencia se dé entre pulpos y calamares en todas las escalas.
Pero cuando se trata de calamares, simplemente no hay ningún pulpo que se acerque siquiera a la misma escala. El invertebrado más masivo de la Tierra también tiene un cerebro complejo y mucho más grande que el pulpo gigante.
La diferencia es que casi nunca lo vemos.
Los calamares colosales viven en aguas profundas y sólo se conocen a partir de un puñado de muestras, lo que significa que es realmente improbable que el más grande que se confirme sea el que está ahí abajo.
Pero esta falta de información también significa que tenemos muy poca idea de cómo se comportan, cómo piensan o qué traman.
Tienen los ojos más grandes que cualquier otro animal, y eso por sí solo debería provocar escalofríos: que puedas estar flotando en la superficie mientras un antiguo behemoth te observa desde las profundidades imposibles.
Como muchos misterios alienígenas, ocupan las zonas más meridionales del océano, posiblemente hasta 4.000 metros de profundidad. Sin embargo, es poco probable que salgan corriendo a la superficie para encontrarse con usted por un par de razones:
Primero, explotarían por la descompresión.
En segundo lugar, tienen un metabolismo especialmente lento. Conservar la energía en un páramo estéril como el fondo del océano es una gran prioridad, y se cree que el calamar colosal necesita una media de unos 30 g de alimento al día para mantener su enorme masa.
Es más probable que sea un depredador de emboscada que se sienta y espera.
10. Cefalópodo más largo
Calamar gigante (12 m / 39 pies)
Mientras que el calamar colosal es fornido y pesado, el calamar gigante es un animal mucho más largo. Su cuerpo suele medir unos 2 metros de largo, pero rara vez supera los 5. El resto es todo tentáculos.
El calamar gigante también está poco estudiado, por la misma razón que el calamar colosal: vive en las profundidades y es muy reservado.
Parte de lo que sabemos sobre su tamaño procede de las cicatrices que dejan en el mayor depredador del océano: el cachalote.
Sus enormes tentáculos están recubiertos de ventosas, que a su vez están recubiertas de un anillo de quitina afilada similar a dientes. Estas navajas dejan enormes marcas de ventosas en la parte delantera de los cachalotes y a menudo se encuentran, junto con los enormes picos de los calamares, en el interior de los vientres de las ballenas.
Una vez más, estos moluscos gigantes guardan bien sus secretos, y aún no sabemos mucho sobre ellos. Sin embargo, dado que el primer ejemplar vivo captado por una cámara fue tan reciente como 2006, lo más probable es que sean capaces de crecer hasta alcanzar proporciones aún más aterradoras.
Reflexiones finales
Aún no hemos explorado casi el 95% de nuestros océanos y, aun así, hemos sido capaces de causarles un daño tremendo. La naturaleza migratoria de muchos de los animales de los mares significa que hemos sido capaces de interrumpir patrones globales y devastar poblaciones animales vitales para la salud de los ecosistemas oceánicos.
Inteligencia alienígena real, secretos de nuestra historia evolutiva y un número incalculable de ojos que nos observan desde las profundidades.
Protegiendo nuestros océanos y alejándonos de la pesca comercial, nos aseguramos de que muchos más de estos secretos puedan ser desenterrados algún día.
Fuentes objetivas y referencias
- McMurray, S.E., Blum, J.E. & Pawlik, J.R (2008), "Redwood of the reef: growth and age of the giant barrel sponge Xestospongia muta in the Florida Keys", Mar Biol.
- "Medusa melena de león", Oceana.
- Masato Kawahara et al. (2003), "Inusual explosión demográfica de la medusa gigante Nemopilema nomurai (Scyphozoa: Rhizostomeae) en aguas de Asia oriental", MEPS Vol. 307.
- Emily Osterloff (2022), "Isópodos gigantes: curiosos crustáceos en el fondo del océano", NHM.
- Riebel, W. (2011), "Macrocheira kaempferi", Animal Diversity Web.
- Privett, B. (2001), "Riftia pachyptila", Animal Diversity Web.
- "Almeja gigante", National Geographic.
- Dave Cowles (2005), "Enteroctopus dofleini", Universidad de Walla Walla.
- "Calamares colosales", Oceana.
- Allison Runck (2021), "Calamar gigante", Museo Australiano.