Simmons PerseusPerfil de la beluga
Las gélidas aguas del Antarc albergan muchos animales extraños y maravillosos, entre ellos el sonriente narval ártico, un primo sin cuernos.
Puede que este sea el miembro más feliz del orden de los cetáceos: el beluga .
Datos sobre la beluga
| Hábitat: | Océanos y mares fríos, a veces estuarios y ríos |
| Ubicación: | Aguas frías, hemisferio norte |
| Vida útil: | Al menos 80 años |
| Tamaño: | 6,1 m |
| Peso: | 900-1.400 kg (2.000-3.000 lb) |
| Color: | Gris al nacer, madura a blanco brillante |
| Dieta: | Pescado, marisco, pulpo |
| Depredadores: | Orcas, osos polares, humanos |
| Velocidad máxima: | 27 km/h (17 mph) |
| Nº de especies: | 1 |
| Estado de conservación: | Preocupación menor (UICN), en peligro en algunas poblaciones locales (NOAA) |
Esta encantadora ballena blanca y brillante con cabeza de burbuja tiene una sonrisa perpetua. Posiblemente porque a pesar de los mejores esfuerzos de los humanos, sus poblaciones parecen ir relativamente bien.
La mayoría de las belugas en directo en el océano Ártico y en zonas cercanas a Alaska, Canadá, Groenlandia, Escandinavia y Rusia. Se cree que su población total es de unos 200.000 ejemplares en todo el mundo.
A veces se les conoce como ballena blanca por razones obvias, así como el "canario marino", debido a su agudo canto, y el melonhead, por su cabeza en forma de melón.
Las belugas tienen un aspecto fornido, con un gran porcentaje de su cuerpo grasa (Pueden crecer hasta 6 m de altura. longitud y pesa hasta 1.600 kg (3.500 lbs).
Son muy social Viven en manadas y cazan juntos. Se alimentan de forma oportunista y les gusta dieta con bacalao, fletán, salmón, gambas, calamares, pulpo y mucho más.
Por desgracia, numerosas poblaciones locales están amenazadas de extinción, pero a pesar de ello, la UICN las considera bastante seguras y ' menor preocupación '.
Sin embargo, su situación es más compleja de lo que parece...
Datos interesantes sobre la beluga
1. Parecen estar siempre sonriendo
Las belugas siempre parecen tener una sonrisa constante en la cara, lo que las hace ideales para los selfies.
2. Hacen un caviar terrible
Contrariamente a su nombre, el caviar de beluga procede en realidad de un pez esturión, lo cual es una suerte para la ballena, ya que este pez ha sido cazado hasta casi su extinción.
Como mamífero, las belugas tienen huevos microscópicos que no son lo bastante grandes ni abundantes como para untarlos en una galleta y probablemente no tendrían buen sabor aunque se pudiera.
El nombre común de ambos proviene de la raíz rusa de "blanco", que describe tanto al pez como a la ballena de forma bastante sucinta.
3. Su conversación a través de un melón
Al igual que los delfines y otras ballenas dentadas, la beluga tiene un "melón", una protuberancia grasa en la cabeza que se cree que modifica las ondas sonoras para producir una serie de vocalizaciones.
Este melón forma parte del conducto nasal y todas las ballenas dentadas lo utilizan -o algo parecido- para llamarse unas a otras, así como medio de ecolocalización.
4. Son clínicamente obesos
Al ser una especie predominantemente ártica, las belugas necesitan una capa bastante gruesa de grasa para sobrevivir. De hecho, tienen alrededor de un 40% de grasa, lo que las sitúa en el rango en el que los humanos se considerarían obesos.
Por supuesto, las belugas lo llevan mejor que nosotros, y no es una condición tan peligrosa para una ballena ártica, pero demuestra el frío que debe hacer allí arriba.
5. Las belugas no tienen aleta dorsal
En cambio, tienen una cresta dorsal, que se cree que es una adaptación para las condiciones bajo el hielo o potencialmente otra forma de preservar el calor.
El nombre genérico de la especie, "apterus", significa en griego "sin alas", en referencia a su falta de aleta dorsal.
6. Muda
Se sabe que las belugas se frotan contra rocas y piedras para quitarse la capa externa de la piel, algo bastante inusual en un mamífero y que solemos asociar a serpientes o insectos.
Sin embargo, parece responder a un cambio en las condiciones del agua. Cuando estas ballenas entran en aguas más cálidas y salobres, se desprenden de una gruesa capa de piel, disminuyendo el grosor de su capa externa.
Probablemente sea una respuesta a las temperaturas más cálidas y funciona de forma parecida a quitarse la chaqueta cuando hace calor, pero aún no está del todo claro por qué ocurre.
7. Sus vainas pueden ser enormes
El tamaño de los grupos de belugas es muy variado: pueden estar formados por un par de ballenas o por varios centenares.
La media es de unos diez, o un rango de entre 2 y 25 individuos, pero se han avistado grupos con más de 2000 individuos.
8. Pueden remontar ríos a nado
Las belugas son ballenas predominantemente circumpolares, que en la mayoría de los casos prefieren quedarse en el Ártico. Sin embargo, algunas poblaciones migran en épicos viajes de descubrimiento, de hasta 6.000 km de longitud, y una población pasa el verano en el río Mackenzie, en Canadá.
Esta capacidad para moverse entre el agua dulce y el agua salada es toda una proeza, pero en el pasado ha provocado posibles confusiones en las ballenas, como en un caso en el que se cree que una beluga remontó a nado el Támesis y posiblemente se perdió y se vio en apuros. Estos problemas de navegación se han hecho más comunes con el aumento de la actividad humana en el mar, lo que nos lleva tristemente a nuestro siguiente dato.
9. Las belugas pueden imitar y hablar con una voz casi humana
Increíblemente, pueden imitar el patrón del habla humana, que es varias octavas más bajo que los típicos cantos de las ballenas.
Una beluga cautiva copió una orden de salida del agua que los buceadores habían estado utilizando en un sistema de comunicación submarino, ¡lo que provocó que los buceadores salieran a la superficie!
10. Están muy amenazados por el ruido humano
Además de ser cazadas directamente por los cazadores de subsistencia humanos, como muchas ballenas, las belugas sufren una tortura insondable a causa de los ruidos submarinos. El sonido viaja unas cinco veces más rápido en el agua de mar que en el aire, y su energía se conserva a mayor distancia.
Cuando los buques de la Armada prueban sus potentes sonares, se ha visto a ballenas sumergirse presas del pánico, sangrar por los ojos y los oídos e incluso varar para alejarse del espantoso ruido. Este terrible impacto no está bien documentado y el ejército lo mantiene en silencio en la mayoría de los casos, pero plantea interrogantes sobre los sacrificios que son apropiados en nombre de la seguridad nacional.
No se trata sólo del sonar. El ruido generado por los buques pesqueros en la zona donde viven y cazan las belugas afecta a su capacidad para oírse y comunicarse, lo que se ha establecido como una amenaza importante para las poblaciones locales en peligro de extinción.
11. Las crías de beluga pueden bucear como sus madres
Las crías de beluga son únicas entre los cetáceos, ya que aumentan rápidamente sus niveles de mioglobina antes de cumplir un año. Esta proteína se une al oxígeno, lo que significa que unos niveles más elevados de la misma permiten al bebé aguantar la respiración durante más tiempo.
Gracias a ello, las crías de beluga pronto pueden sumergirse casi a la misma profundidad y permanecer bajo el hielo casi tanto tiempo como sus padres. A los 14 meses, ya tienen niveles adultos de mioglobina. En otros cetáceos, esta adaptación suele tardar de 2 a 3 años.
12. Se cazan de forma insostenible
Aunque la UICN las considera especies menos preocupantes, las poblaciones de belugas de algunas zonas están en peligro crítico. Las poblaciones mundiales sólo cuentan una parte de la historia, y al estar tan aisladas las distintas poblaciones de belugas, es poco probable que un descenso de la población se reponga con individuos de fuera.
Aunque hay moratorias sobre la caza de belugas en algunas zonas, como la isla Cook en Alaska, muchas poblaciones siguen siendo cazadas a niveles insostenibles. En 2014, la Agencia de Investigación Ambiental EIA propuso una moratoria de diez años sobre el aumento de la caza en el Ártico, afirmando que de las 29 poblaciones de belugas, 15 ya están agotadas.
Lamentablemente, la moratoria fue rechazada.
Resumen del expediente de la beluga
Clasificación científica
| Reino: | Animalia |
| Filo: | Cordados |
| Clase: | Mammalia |
| Orden: | Artiodactyla |
| Infraorden: | Cetáceos |
| Familia: | Monodontidae |
| Género: | Delphinapterus |
| Nombre de la especie: | Delphinapterus Leucas |
Fuentes objetivas y referencias
- "Beluga Whale", NOAA Fisheries, consultado en julio de 20222.
- D. J. St. Aubin, T. G. Smith y J. R. Geraci (1990), "Seasonal epidermal molt in beluga whales, Delphinapterus leucase", Canadian Journal of Zoology.
- Editores de Scientific American (2009), "Does Military Sonar Kill Marine Wildlife?", Scientific American.
- National Marine Fisheries Service (NMFS), National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), Commerce. (2004), "Taking of the Cook Inlet, Alaska Stock of Beluga Whales by Alaska Natives", Federal Register.