• Perfil de Numbat
  • Hechos Numbat
• Datos interesantes sobre los numbats
  • 1. Tienen una lengua larga y pegajosa
  • 2. Son una mascota australiana
  • 3. Los numbats son primos del extinto lobo marsupial
  • 4. Son uno de los únicos marsupiales diurnos
  • 5. No tienen bolsa
  • 6. A pesar de que sus dientes son inútiles, tienen más que la mayoría de los mamíferos
  • 7. Han perdido la mayor parte de su autonomía
  • 8. Los gatos son una amenaza importante
  • 9. Los sacrificios de gatos ofrecen rendimientos prometedores
  • 10. Un futuro mejor para la pequeña termita terrorista
• Resumen del expediente Numbat
  • Clasificación científica
    • Fuentes objetivas y referencias

Perfil de Numbat

Para ser un animal con un nombre en latín que suena muy parecido a una enfermedad carnívora, el numbat no podría ser mejor ejemplo de "no juzgues un libro por su título".

Este animal es un pequeño y simpático icono de Australia Occidental, y con razón.

Su aspecto similar al de una ardilla, su humilde presencia y su afición a las termitas lo convierten en un popular lugareño en su reducido hábitat.

Hechos Numbat

Estos pequeños " osos hormigueros "pueden parecerlo, pero no son del todo lo que parecen.

A pesar de ser un icono de Australia Occidental, su número está disminuyendo y, sin una intervención drástica y a menudo trágica, es probable que este humilde marsupial, al igual que muchos de sus congéneres, desaparezca para siempre.

Son solitario Criaturas territoriales que anidan en troncos, huecos de árboles o excavan madrigueras para refugiarse durante la noche y salen a alimentarse durante el día en busca de termitas. En época de cría, los machos se aventuran fuera de su área de distribución para encontrar una pareja hembra.

Se cree que hubo dos subespecie Lamentablemente, el Myrmecobius fasciatus fasciatus rufus se extinguió en los años sesenta y hoy sólo queda una subespecie.

Existen intervenciones drásticas y trágicas que resultan prometedoras para determinadas poblaciones. Con un poco de suerte y un cambio en la conciencia social, los numbats tienen la oportunidad de un notable recuperación .

Datos interesantes sobre los numbats

1. Tienen una lengua larga y pegajosa

Los murciélagos dormilones son pequeños osos hormigueros y, como tales, tienen adaptaciones propias de los pequeños osos hormigueros, como poderosas garras, un hocico largo y una lengua más larga que la cabeza. Esta lengua es pegajosa y la utilizan para recuperar a sus presas del interior de troncos y hojarasca.

Sin embargo, a diferencia de otros osos hormigueros, los numbats se alimentan casi exclusivamente de termitas, a pesar de que se les llama "oso hormiguero anillado" y "oso hormiguero marsupial", pero sólo se descubrió que las termitas y las hormigas no están relacionadas cuando ya se les había pegado el nombre.

Sin embargo, este pequeño animal está tan especializado que puede consumir 20.000 termitas en un día.

2. Son una mascota australiana

El numbat es considerado con mucho cariño en la cultura australiana.

El propio nombre se utiliza a menudo como término de argot para referirse a alguien entrañablemente tonto, y el propio animal es el emblema de Australia Occidental.

3. Los numbats son primos del extinto lobo marsupial

Los numbats pertenecen al orden Dasyuromorphia, que incluye algunos de los animales autóctonos más emblemáticos.

Los Quolls, los Tasmanian Devils y los Bandicoots pertenecen al mismo orden, al igual que el extinto Thylacine o lobo marsupial.

4. Son uno de los únicos marsupiales diurnos

Si hay algo que todo el mundo sabe de Australia es que hace calor. Esto supone un problema para muchos mamíferos, que optan por salir al atardecer y durante la noche para evitar las inhóspitas temperaturas.

Los numbats, sin embargo, no se preocupan por el calor y son únicos por su comportamiento diurno (activos durante el día).

5. No tienen bolsa

Inusualmente para un marsupial, las hembras no tienen bolsa para sus crías.

Cuando nacen, las crías miden unos 2 cm y se adhieren a los pezones de la madre para alimentarse durante meses hasta que alcanzan unos 7,5 cm.

La madre puede dejar a las crías en el nido o llevarlas a cuestas tras el destete.

6. A pesar de que sus dientes son inútiles, tienen más que la mayoría de los mamíferos

Como la mayoría de los animales especializados en hormigas y termitas, los Numbats tienen dientes que se consideran redundantes. Aun así, por alguna razón ancestral, tienen un diente más en la mejilla, con lo que sus dientes en la mejilla son entre 7 y 8 en el maxilar superior y entre 8 y 9 en la mandíbula.

Esta cifra es superior a la de cualquier otro mamífero australiano, y se cree que sólo se utilizan para manipular el material de los nidos.

7. Han perdido la mayor parte de su autonomía

Antes de la llegada de los colonos europeos a Australia, los numbats ocupaban una enorme área de distribución, desde el sur hasta Nueva Gales del Sur, pasando por Australia Occidental.

Es imposible estimar su número real, pero se cree que sólo han sobrevivido dos poblaciones originales, y ahora ocupan menos del 1% de su anterior área de distribución.

Quedan unos 1.000 ejemplares, diezmados por los depredadores introducidos.

8. Los gatos son una amenaza importante

No mucha gente comprende el daño que los gatos domésticos comunes pueden causar a la fauna local. En el Reino Unido, los gatos domésticos matan unos 270 millones de animales autóctonos al año, de los cuales aproximadamente una cuarta parte corresponde a especies de aves locales. En EE.UU., esa cifra se eleva a miles de millones. Se trata de un daño ecológico importante, que supone un coste insostenible para un paisaje faunístico ya deteriorado.

En Australia, los gatos son uno de los factores más destructivos para las poblaciones de numbat y, junto con otras especies introducidas, como los zorros, han contribuido al actual estado de conservación del marsupial, ahora en peligro de extinción.

Aunque es "natural" que los gatos cacen, se están introduciendo artificialmente en ecosistemas que no evolucionaron para sustentarlos, y ahí es donde radica el problema.

9. Los sacrificios de gatos ofrecen rendimientos prometedores

No hay ganadores cuando una población invasora de depredadores se apodera de la zona. Los gatos domésticos acaban criando poblaciones de gatos callejeros, y éstos pueden matar fácilmente a 12 animales en una noche. A medida que aumenta su número, la fauna local disminuye hasta niveles peligrosos, lo que obliga a los conservacionistas a emplear medidas drásticas para frenar sus efectos.

Utilizando un veneno al que los animales locales son inmunes, los gatos del territorio numbat están siendo envenenados por centenares. No es una buena forma de morir para ningún animal, pero dados los recursos disponibles, es la única manera que tienen los conservacionistas de proteger a los habitantes locales y ofrecerles una oportunidad de evitar la extinción.

La única forma de evitar esta tragedia continua es que las culturas cambien hacia una forma más responsable de tener gatos, alojándolos en interiores y asegurándose de que estén esterilizados por defecto.

10. Un futuro mejor para la pequeña termita terrorista

Desde que los esfuerzos concentrados mataron a más de 700 gatos en la población del bosque de Dryandra, en Australia Occidental, las poblaciones de numbat han "explotado", pasando de unos 50 individuos a bastante más de 400.

Además, otros animales amenazados de la zona, como los woylies y las zarigüeyas, han regresado en gran número.

Si se mantiene este nivel de protección, aún hay esperanzas de que las poblaciones locales se recuperen, pero hasta que las personas de todo el mundo comprendan y aprecien el daño que puede causar la tenencia irresponsable de gatos, siempre habrá una presión sobre la fauna salvaje por parte de depredadores simpáticos pero invasores.

Resumen del expediente Numbat

Clasificación científica

Fuentes objetivas y referencias

1. C E Cooper, P C Withers (2002), "Metabolic physiology of the numbat (Myrmecobius fasciatus)", PubMed.gov.
2. Tara Wu (2020), "Portrait Displays Hundreds of Animals Killed by House Cats", Smithsonian Magazine.
3. Radio New Zealand Editorial (2019) "Numbats and woylies recovering from near-extinction due to cats", RNZ.
4. "Numbat", Sociedad Zoológica de Londres.