Simmons Perseus- Perfil de la polilla caniche venezolana
- Polilla caniche venezolana Hechos (& Especulación)
- Resumen del expediente sobre la polilla caniche venezolana
Perfil de la polilla caniche venezolana
En Polilla caniche venezolana es un insecto misterioso y esponjoso que sólo se ha encontrado una vez, y no se tomaron muestras.
Esta polilla fue descubierta en 2009 en Venezuela y se dice que se parece a un caniche. Es decir, si los caniches tuvieran alas enormes y plumas en lugar de orejas.
Polilla caniche venezolana Datos generales
| Hábitat: | Selva tropical |
| Ubicación: | Venezuela |
| Vida útil: | Desconocido |
| Tamaño: | ¿30-40 mm? |
| Peso: | Desconocido |
| Color: | Blanco, ojos negros |
| Dieta: | ¿Plantas? |
| Depredadores: | Murciélagos |
| Velocidad máxima: | Desconocido |
| Nº de especies: | Desconocido |
| Estado de conservación: | Desconocido |
Hasta ahora, su taxonomía no se ha establecido y no hay forma de averiguar más al respecto sin más investigación.
Sólo ha habido una sola foto de la polilla caniche venezolana no identificada, que se muestra arriba.
Cualquier otra foto que haya visto será de una especie de polilla diferente, o simplemente falsa.
Por ejemplo, un hilo en Reddit incluía un juguete de fieltro.
¡No es una polilla de verdad!
Así que abandonemos cualquier compromiso firme con los hechos y salvajemente especular sobre (y a veces divagar sobre) esta insólita y enigmática polilla caniche venezolana.
Polilla caniche venezolana Hechos (& Especulación)
1. Su pelaje es de azúcar insonorizante
Esa pelusa que se ve en su cuerpo está hecha de quitina, que es básicamente el equivalente en insectos de la celulosa, el material que compone las paredes celulares de las plantas.
La quitina y la celulosa son polisacáridos (azúcares) resistentes que forman mallas y se utilizan para dar rigidez, escamas y, en este caso, para amortiguar el sonido de los murciélagos.
La pelusa absorbe el sonido y amortigua la señal de retorno, lo que dificulta que los murciélagos la "vean" con su ecolocalización.
Esta polilla caniche es definitivamente peluda, lo que significa que podemos deducir que tendrá a los murciélagos como uno de sus depredadores, aunque aún no sepamos cuál es.
2. ¿Por qué no podemos saber qué es?
El orden Lepidoptera comprende todas las mariposas y polillas. Mientras que las mariposas son relativamente fáciles de identificar a partir de fotografías -salen durante el día y representan algo más de cincuenta especies en el Reino Unido-, las polillas son más esquivas a la clasificación.
En primer lugar, son casi todas nocturnas, a diferencia de los investigadores, que son en su mayoría diurnos. En segundo lugar, sólo en el Reino Unido hay más de 2.000 especies de polillas y más de 160.000 en todo el mundo, frente a unas 18.000 especies de mariposas.
3. ¿Cómo podemos identificar las especies de polillas?
Las polillas son muy diversas y pueden presentar diferencias muy sutiles entre especies que no siempre son evidentes sin un microscopio y varias tazas grandes de café. La taxonomía de los invertebrados suele llevar mucho más tiempo que la de los animales más grandes.
La identificación a nivel de especie de cualquier insecto tan diverso como una polilla, a partir de una simple fotografía, conlleva muchos problemas. Por ejemplo, algunas especies se diferencian únicamente por el número o la configuración de los pelos de sus patas.
Para tener aún más perspectiva, se cree que alrededor del 75% de todas las especies animales del planeta son insectos. Eso es mucho trabajo de microscopía. Los insectos son el grupo de organismos más diverso que conocemos.
Pero con la tecnología moderna, estamos llegando a nuevas formas de identificar organismos por su código genético, lo que está cambiando rápidamente la disposición del árbol genealógico biológico, a medida que descubrimos relaciones ocultas entre organismos.
4. Darwin identificó una vez una especie de polilla sin haberla visto nunca
Una de las demostraciones más elegantes de la evolución la registró el legendario naturalista y abuelo de la biología evolutiva, Charles Darwin. En 1862, le enviaron una peculiar flor de una orquídea encontrada en Madagascar, que tenía un espolón del néctar inusualmente largo.
Al comprender la relación entre las plantas y sus polinizadores, Darwin formuló la hipótesis de que debía existir un insecto muy especializado que se alimentara casi exclusivamente de esta fuente de néctar y polinizara a su vez la planta.
Afirmó que los científicos acabarían descubriendo a la compañera evolutiva de la planta con una probóscide de un palmo de largo. Y 20 años después, lo han conseguido: la polilla halcón gigante malgache Xanthopan morganii praedicta.
Por cierto, y volviendo a la dificultad de identificar las especies, ahora se propone la existencia de dos especies de estas polillas de lengua larga. Tras estudiar el ADN de la subespecie praedicta (y sus genitales), los investigadores han llegado a la conclusión de que, en realidad, podría tratarse de una especie completamente distinta.
5. ¿Podemos hacerlo con la polilla caniche venezolana?
No.
6. ¿Por qué no?
Lo que tenemos aquí es una polilla sin signos evidentes de especialización. Lo que Darwin tenía era una planta que claramente requería un especialista para polinizarla. Desgraciadamente, en este caso, no funciona a la inversa.
Si la probóscide de la polilla caniche venezolana -o cualquier otra cosa en ella, para el caso- midiera 30 centímetros, podríamos inferir un organismo correspondiente con el que tiene que coincidir. Y esto podría dar pistas sobre dónde buscar a otros miembros de su especie.
Pero nada destaca especialmente en las fotos disponibles.
7. Entonces, ¿qué sabemos al respecto?
La polilla caniche fue fotografiada en 2009 por el zoólogo kirguís Dr. Arthur Anker en la región de Gran Sabana (Venezuela).
Se subió a Flickr con otras polillas e insectos bastante sorprendentes, incluida una "polilla de la cabra".
Y una "oruga boloñesa".
Que, aunque bizarro - hacen que la polilla caniche venezolana se sienta un poco menos raro - y todos parecen ser auténticos, de un zoólogo reputado.
Sin embargo, muchas supuestas imágenes de la misma parecen ser de una polilla del gusano de seda Bombyx mori que tiene una disposición de las alas y una morfología de las antenas claramente diferentes y parece peinarse mejor que el ejemplar encontrado en Venezuela.
Otras imágenes son de polillas de muselina que se ha especulado que están relacionadas.
También hay fotos de un modelo de juguete de fieltro que están flotando alrededor similar al hilo Reddit arriba, que dicen ser una polilla caniche.
8. ¿Eso es todo?
Sí, por desgracia no se trajo ningún espécimen, así que no hay mucho más que podamos saber sobre él. Aunque podemos adivinar un par de cosas.
9. Podría pertenecer a la familia Lasiocampidae
Es bastante fácil adivinar un cierto nivel de taxonomía. Podemos estar bastante seguros de que es un insecto, ya que se parece mucho a una polilla. El siguiente nivel hacia abajo es lo máximo que podemos adivinar de forma fiable, y la gente que quizá lo sepa ha adivinado Lasiocampidae.
Esto puede parecer una evasiva, pero el problema con la taxonomía (como si sólo hubiera una) es que hay mucho mimetismo en el mundo de los insectos: avispas que parecen hormigas (hormigas de terciopelo), arañas que parecen hormigas (Myrmarachne spp.), cucarachas que parecen hormigas (termitas)... polillas que parecen avispas. La cuestión es que mirar simplemente una foto de algo no es suficiente para saber realmente lo que es.determinar lo que es.
El Dr. John E. Rawlins, del Museo Carnegie de Historia Natural de Pittsburgh, especuló lo siguiente:
Aquí está mi voto/adivinanza para identificar la polilla caniche. La antena es distintiva.
Lasiocampidae: Artace o un género relacionado, probablemente no Artace cribraria (presumiblemente de Norteamérica a Argentina, pero nadie ha revisado este grupo desde México hacia el sur). Hay más de una docena de especies sudamericanas de Artace descritas, pero su delimitación, validez e incluso su ubicación genérica es incierta. Se necesitarán dos cosas para resolver este problema: una revisión exhaustiva de Artacey afines, además de un ejemplar real de una auténtica "polilla caniche venezolana".
Definitivamente NO es Lymantriidae o Arctiidae, pero se confunde fácilmente con algunos Megalopygidae, Limacodidae, incluso Dalceridae, y Cossidae.
Sí.... es mono.
10. Podría ser un mutante
Si encontráramos un conejo albino o una de esas serpientes con dos cabezas, podríamos suponer que se trata de una nueva especie. Las mutaciones se producen en cada generación de un nuevo organismo, y a veces son bastante drásticas, pero una sola mutación no debería determinar la especie.
Existe la posibilidad de que esta polilla tenga un aspecto inusual debido a una mutación y que se trate de una especie más conocida. Pero, como todo lo relacionado con esta polilla, se trata de una mera especulación. Sabemos que casi a diario se encuentran nuevas especies en el sur y el centro de África, por lo que es muy probable que en el futuro se sepa más sobre esta polilla.
Resumen del expediente sobre la polilla caniche venezolana
Clasificación científica
| Reino: | Animalia |
| Filo: | Artrópodos |
| Clase: | Insecta |
| Orden: | ¿Lepidópteros? |
Fuentes objetivas y referencias
- Brigit Katz, "Las polillas sordas podrían usar su 'piel' para evitar a los murciélagos hambrientos", Smithsonian Magazine, 2018.
- "Polillas", Departamento de Biología Sistemática, Sección de Entomología, Museo Nacional de Historia Natural.
- Beth Askham, "Moth predicted to exist by Darwin and Wallace becomes a new species", Science News, 2021.
- Alexander Abad-Santos, "Venezuelan Poodle Moth Is the Internet's Favorite Pet This Week", The Atlantic, 2012.