Simmons PerseusPerfil de Gerenuk
Con un aspecto llamativo y comportamientos inusuales, el gerenuk es una de las especies de antílopes menos conocidas. Son los únicos miembros del género Litocranius.
Se encuentran en África, tienen un cuello largo y se les conoce como el jirafa gacela .
Datos generales de Gerenuk
| Hábitat: | Matorrales semiáridos & desiertos |
| Ubicación: | Kenia, Etiopía, Somalia, & noreste de Tanzania |
| Vida útil: | Más de 8 años en libertad y 13 en cautividad |
| Tamaño: | De 90 a 105 cm para los hombres y de 80 a 100 cm para las mujeres. |
| Peso: | de 31 a 52 kg para los machos y de 28 a 45 kg para las hembras. |
| Apariencia: | Cuerpo esbelto con patas y cuello largos, cuernos curvados en los machos, ojos grandes y redondos y pelaje rojizo o marrón con zonas blancas. |
| Dieta: | Hojas, brotes, frutos, flores y capullos |
| Depredadores: | Leones, guepardos y hienas |
| Velocidad máxima: | 64 km/h (40 mph) |
| Nº de especies: | 2 |
| Estado de conservación: | Casi amenazada |
Los gerenuks son una especie única de antílope conocidos por su aspecto distintivo y sus rasgos físicos inusuales.
Existen 2 subespecies de Litocranius walleri: L. w. sclateri (gerenuk septentrional) y L. w. walleri (gerenuk meridional).
Ambos tienen aspectos, hábitats y dietas similares, pero viven en zonas distintas. Estos gerenucos son tan parecidos que algunos científicos los consideran de la misma especie.
Los gerenuks viven en pequeñas rebaños entre dos y seis miembros, son activos durante el día y suelen pasar la mayor parte del tiempo buscando comida y alimentación .
Datos interesantes sobre Gerenuk
1. Parecen un cruce entre un antílope y una jirafa
Algunas de las características más notables del gerenuk son su cuello largo y delgado y sus patas finas. Los gerenuk tienen también el cráneo en forma de cuña y la nariz más corta que muchas especies de antílopes, lo que les confiere un aspecto similar al de las jirafas.
2. Su nombre significa "cuello de jirafa".
Los gerenuks se parecen tanto a las jirafas que se les dio el nombre de garanuug, que significa "cuello de jirafa" en somalí.
3. Pueden levantarse para buscar comida
La dieta de los gerenuk consiste en materia vegetal de árboles, arbustos y otras plantas. Unas estructuras únicas en su columna vertebral les permiten erguirse sobre sus patas traseras para alcanzar alimentos a una altura de hasta 2 m (unos 6 pies) en el aire.
4. Los gerenuks nunca necesitan beber
Estos animales obtienen toda la humedad que necesitan de las plantas que consumen. Los científicos que estudian a los gerenucos los han observado durante semanas sin verlos beber agua.
5. Son sorprendentemente rápidos
Los gerenucos son presa de leones, guepardos, hienas y otros carnívoros africanos. Para escapar de estos depredadores, los gerenucos pueden correr hasta 64 kilómetros (unas 40 millas) por hora.
6. Sólo los machos tienen cuernos
Los cuernos curvados y estriados que dan a los gerenucos su aspecto distintivo sólo se encuentran en los machos, mientras que las hembras tienen pequeñas protuberancias lisas en el cráneo.
7. Marcan su territorio con alquitrán y orina
Los machos segregan una sustancia espesa y alquitranada por los conductos que tienen cerca de los ojos y la limpian en troncos y ramas para alertar a otros machos de sus límites territoriales. Los machos también orinan para marcar estos límites. Este método sólo disuade a otros machos adultos; las hembras y sus cervatillos pueden moverse libremente por el territorio de un macho.
8. Los gerenuks tienen glándulas odoríferas en lugares inusuales
Muchos animales utilizan el olor para marcar su territorio. Sin embargo, a diferencia de la mayoría, las glándulas odoríferas de los gerenuk están situadas detrás de las rodillas y en el interior de las pezuñas. Estas glándulas también desempeñan un papel en la reproducción, ya que producen feromonas que pueden ayudar a los gerenuk a atraer a su pareja.
9. Tienen una defensa natural contra las espinas
Los gerenuks deben buscar entre arbustos espinosos las hojas que constituyen la mayor parte de su dieta. Sus grandes ojos son vulnerables a los arañazos u otras heridas de las espinas afiladas. Las largas pestañas de los gerenuks protegen sus delicados ojos de las heridas mientras buscan comida.
10. Los gerenuks pueden vivir hasta 13 años en cautividad
En la naturaleza, los gerenucos suelen alcanzar los 8 años de edad. Sin embargo, sin la presión de buscar comida y evitar a los depredadores, los gerenucos cautivos pueden vivir mucho más que sus congéneres salvajes.
11. Sus comportamientos de apareamiento son inusuales
Cuando los gerenuks se preparan para aparearse, la hembra levanta la nariz y acerca las orejas a la cabeza. El macho presenta entonces su largo cuello con la esperanza de que la hembra decida aparearse con él. Antes del apareamiento, el macho limpia a la hembra con las glándulas odoríferas que tienen cerca de los ojos y, a veces, le da golpecitos o incluso una patada en el estómago con la pata delantera.
12. Las hembras viven juntas y los machos solos
Si observa un grupo de gerenucos en libertad, casi siempre se trata de hembras adultas y cervatillos. Los gerenucos machos abandonan sus grupos maternos cuando alcanzan la madurez sexual. A partir de ese momento, permanecen solitarios, interactuando sólo para defender su territorio de otros machos o reproducirse con las hembras.
13. Los embarazos de Gerenuk duran unos 7 meses
Los gerenuk se reproducen durante todo el año, y la mayoría de las madres sólo tienen un cervatillo cada vez. Las hembras gerenuk permanecen preñadas durante unos 7 meses. Los recién nacidos son capaces de ponerse de pie a los pocos minutos de nacer.
14. Esconderse es la clave para la supervivencia del cervatillo gerenuk
A pesar de su capacidad para moverse de forma independiente poco después de nacer, los delicados jóvenes gerenucos son vulnerables a los depredadores y a los peligros del entorno. Pasan gran parte de sus primeros meses escondidos en árboles, arbustos y montones de hojas y hierbas durante más de 9 horas al día. Sus madres buscan comida mientras ellos permanecen a salvo. Después de cada periodo de lactancia, tanto la madre como el cervatillo se trasladan a una nueva zona.
15. Tienen un vocabulario propio
Todos los gerenuks, independientemente de su edad o sexo, se comunican con una serie de vocalizaciones. Cada sonido tiene un significado distinto entre los gerenuks. Un balido fuerte indica peligro y ayuda a alertar a otros gerenuks. Las madres balan suavemente a sus crías. Un silbido indica irritación o molestia.
Resumen del expediente Gerenuk
Clasificación científica
| Reino: | Animalia |
| Filo: | Cordados |
| Clase: | Mammalia |
| Orden: | Artiodactyla |
| Familia: | Bovidae |
| Subfamilia: | Antilopinae |
| Nombre de la especie: | Litocranius Walleri |
Fuentes objetivas y referencias
- African Wildlife Foundation: Gerenuk. consultado el 16 de enero de 2022.
- Leuthold W. Sobre la ecología del generuk Litocranius walleri. J Animal Ecol. 1978;47(2):561-580.
- African Wildlife Foundation: Gerenuk. consultado el 16 de enero de 2022.
- Kingdon, Jonathan. The Kingdon Field Guide to African Mammals (2ª edición). Princeton University Press; 2015.
- African Wildlife Foundation: Gerenuk. consultado el 16 de enero de 2022.
- Denver Zoo: Southern Gerenuk. consultado el 16 de enero de 2022.
- Denver Zoo: Southern Gerenuk. consultado el 16 de enero de 2022.
- Leuthold W. Sobre la ecología del generuk Litocranius walleri. J Animal Ecol. 1978;47(2):561-580.
- Reif U, Klingel H. Hiding behaviour in wild Gerenuk (Litocranius walleri) fawns. Zeitschrift fuer Saeugetierkunde. 1991;56:159-168.