Simmons PerseusPerfil del bisonte
Antaño venerado guía espiritual de las tribus nativas europeas y norteamericanas, el majestuoso bisonte representaba la fuerza y la seguridad y era un elemento básico de la cultura y la dieta.
Lamentablemente, la mayoría de las especies se han extinguido y las dos que quedan se están abriendo camino de nuevo en nuestra cultura. A menudo se confunde con búfalo Estos bóvidos se diferencian claramente de sus congéneres africanos y asiáticos. Son bueyes de gran tamaño y pezuñas salvajes, muy emparentados con los yaks.
Datos sobre el bisonte
| Hábitat: | Valles fluviales, llanuras y praderas, pastizales, algunas zonas boscosas |
| Ubicación: | Norteamérica y Europa |
| Vida útil: | 15 en libertad, 25 en cautividad |
| Tamaño: | Hasta 2,2 metros de alto y 3,5 m de largo |
| Peso: | Hasta 1.270 kg (2.800 lb) |
| Color: | Marrón oscuro a claro |
| Dieta: | Hierbas, juncias y plantas |
| Depredadores: | Humanos, lobos grises, pumas, osos pardos y coyotes. |
| Velocidad máxima: | 56 km/h (35 mph) |
| Nº de especies: | 2 |
| Estado de conservación: | Casi amenazada (EE.UU.) y vulnerable (UE) |
Existen dos especies de bisontes: el bisonte americano (Bison bison) de Norteamérica y el bisonte europeo (Bison bonasus) de Europa y el Cáucaso.
Antes había muchas más especies y estas dos restantes son todo lo que queda de un animal que antaño era omnipresente para nuestros antiguos antepasados.
Bisonte habitar Los bisontes europeos viven en llanuras abiertas, praderas y valles fluviales, mientras que se encuentran más comúnmente en zonas poco arboladas. pastar hierbas, juncias y plantas.
Los bisontes son rumiantes (similar al ganado vacuno, las cabras, las ovejas, las jirafas y los ciervos), lo que significa que son capaces de fermentar las plantas en un estómago especializado antes de digerirlas.
Los bisontes son grandes, anchos y musculosos, y llegan a medir hasta 2 metros. altura y 3,5 m (11 pies 6) en longitud con un peso de hasta 1.270 kg (2.800 lb).
Afortunadamente, su poblaciones Estas poderosas y enigmáticas bestias tienen una gran capacidad de recuperación y es posible que pronto vuelvan a tener una población sana en sus tierras natales.
Datos interesantes sobre el bisonte
1. Antaño, millones de bisontes vagaban por las llanuras de EE.UU.
Antes de la devastación que sufrieron las poblaciones de bisonte a manos de los colonizadores en la década de 1890, se calculaba que había entre 30 y 60 millones de bisontes en el continente americano.
Una combinación de auge de la caza por parte de las poblaciones humanas nativas e invasoras, un programa de exterminio por parte de los colonos para debilitar a los nativos y posibles efectos climáticos, redujeron rápidamente las poblaciones de bisontes a sus centenares.
Se dice que las poblaciones de Yellowstone llegaron a tener sólo 23 individuos. El hecho de que sus poblaciones se estén recuperando es un testimonio de su resistencia.
2. No hay bisontes verdaderos
Esta destrucción masiva de la población de bisontes creó lo que se conoce como cuello de botella genético, en el que sólo se conservó una pequeña proporción de los genes de la población. Este fenómeno es muy peligroso para la viabilidad (posibilidades de éxito reproductivo) de una población y podría haber supuesto la extinción de la especie.
Hay algunas sugerencias sobre cómo consiguieron sobrevivir; algunos piensan que las poblaciones geográficamente distantes reservaron suficiente diversidad genética para unirse y repoblar la especie, mientras que otros sugieren que los esfuerzos de hibridación a principios del siglo XX entre el bisonte y el ganado doméstico pueden haber donado algo de material genético a la causa.
Si esto último es cierto, es probable que en la actualidad no haya casi ningún bisonte americano que comparta una verdadera coincidencia genética con sus antepasados de las llanuras de hace más de 250 años.
Las dos excepciones conocidas son la población de Yellowstone (EE.UU.), que actualmente cuenta con unos 5.000 ejemplares, y la de Elk Island (Canadá), que alberga unos 700 bisontes de bosque y de llanura.
Estas poblaciones representan menos del 5% de los individuos existentes, lo que significa que su verdadero linaje está casi extinguido.
3. El bisonte es el mamífero más grande de Norteamérica
Los bisontes machos (llamados toros) suelen ser más grandes que las hembras (vacas), y pueden llegar a pesar 2.000 libras y medir hasta 6 pies 7 (3,5 m).
4. Su cola puede ayudar a juzgar su estado de ánimo
Los bisontes son animales enormes y poderosos, pero no suelen ser agresivos. A pesar de pesar una tonelada y tener cuernos, no suelen preocuparse por la presencia humana.
Los bisontes pueden atacar sin previo aviso ni propósito, y pueden ser animales excepcionalmente peligrosos cuando quieren.
Una señal a tener en cuenta es su cola: si cuelga hacia abajo, suele estar tranquilo; si está erguida, ¡cuidado, puede estar listo para embestir!
Los bisontes también pueden dar coces con consecuencias devastadoras. Históricamente tenían fama de ser criaturas intrépidas y poderosas capaces de enfrentarse a todo y a todos, y son conocidos por ser más rápidos en todo terreno que casi cualquier otro animal.
Su temperamento impredecible hace de ellos un animal al que no conviene acercarse demasiado.
5. ¡Hay bisontes europeos!
Mucha gente piensa inmediatamente en Estados Unidos cuando oye la palabra bisonte, pero en Europa central y oriental sigue existiendo una especie de bisonte menos conocida. Se trata del animal terrestre más pesado de Europa, y todo indica que antaño era aún mayor.
La cerveza polaca Żubr lleva el nombre de este animal y es la palabra común para el bisonte en muchas lenguas eslavas. Ha habido representaciones del bisonte europeo en pinturas rupestres, tallas en roca y esculturas por toda Europa y a lo largo de decenas de miles de años, lo que demuestra su importancia cultural como animal autóctono a lo largo de la historia de la humanidad en el continente.
A pesar de ello, fue cazada hasta su extinción a principios del siglo XX y sólo recientemente se ha reintroducido a partir de poblaciones criadas en cautividad.
Desde 1996, esta población salvaje ha mejorado su estado de conservación, pasando de en peligro a casi amenazada, y sigue mejorando. Ahora hay cerca de 8.000 individuos en Europa, aproximadamente la mitad de ellos en la frontera entre Polonia y Bielorrusia.
6. Hay bisontes en el Reino Unido
La población de bisontes se ha ido expandiendo por Europa y ha llegado tan al oeste como España, Francia y el Reino Unido.
Las poblaciones de bisonte reintroducidas en el Reino Unido son de las más recientes, ya que se establecieron en julio de 2022 en los bosques de West Blean y Thorndon, en Kent.
7. Los bisontes son matriarcales
Tanto el bisonte europeo como la variedad estadounidense tienen jerarquías matriarcales.
Esta forma de dispersar los genes puede haber contribuido en cierta medida al éxito de la recuperación de las poblaciones con cuello de botella en EE.UU., ya que se ha demostrado que los sistemas de cría polígamos son más resistentes a estos cuellos de botella genéticos.
8. A los bisontes les encanta revolcarse
Se cree que disuade a las moscas de picar y ayuda a mudar el pelaje.
Algunos investigadores también creen que puede dejar su olor durante la época de apareamiento para mostrar su fuerza a las hembras y a los machos rivales.
9. No son Buffalo, pero pueden llamarse así en América
Aclaremos una cosa: a pesar de que se les suele llamar así, ambas especies de bisonte son distintas del búfalo, que es un grupo diferente de bóvidos de África y Asia.
Bisonte y búfalo se han utilizado indistintamente durante mucho tiempo en América, el término búfalo se considera ahora correcto como resultado de haber sido utilizado tanto en el inglés americano. El bisonte americano se refiere a menudo como el búfalo americano.
10. El bisonte americano es el mamífero nacional de Estados Unidos
Fue nombrado mamífero nacional de Estados Unidos en 2016, uniéndose al águila calva como símbolo oficial del país y uno de los mejores éxitos de conservación.
11. Una cría de bisonte se denomina "perro rojo".
Las crías de bisonte nacen de color rojo anaranjado, lo que les ha valido el apodo de "perros rojos" en EE.UU. Al cabo de unos meses, su pelo cambia a marrón oscuro.
12. Los bisontes se cruzan a veces con el ganado doméstico
La descendencia del buey suele proceder de un macho doméstico y una hembra de bisonte americano, mientras que el zubron suele aparearse con un bisonte europeo.
13. Las tribus nativas americanas las consideraban sagradas
Los bisontes eran muy apreciados por los nativos americanos y constituyeron un recurso importante hasta su casi extinción a finales del siglo XIX. Eran una fuente primaria de alimento y se utilizaban para materias primas como ropa, tipis, bolsas y herramientas.
Gracias a su ingenio, las tribus americanas encontraron la forma de utilizar casi todas las partes del búfalo que mataban: incluso los huesos se utilizaban como herramientas, mientras que los cuernos se convertían en tazas y cucharones.
Diversas partes del bisonte se utilizaban también en ceremonias religiosas, donde desempeñaban un papel espiritual en la vida de los nativos y eran enormemente valoradas y respetadas.
Resumen del expediente sobre el bisonte
Clasificación científica
| Reino: | Animalia |
| Filo: | Cordados |
| Clase: | Mammalia |
| Orden: | Artiodactyla |
| Familia: | Bovidae |
| Subfamilia: | Bovinae |
| Subtribu: | Bovina |
| Género: | Bisonte |
Fuentes objetivas y referencias
- Dr. Wilko Graf von Hardenberg, "Near Extinction of the Great Plains Bison 1820-1900", Environment & Society Portal.
- Equipo del Servicio de Parques Nacionales (2017) "Bison Bellows: A Bottleneck of Bison", Servicio de Parques Nacionales.
- (2021) "Back from the brink: the European bison is a living legend", Rewilding Europe.
- Victoria Turk (2022) "Meet the UK's New Woodland Rangers: a Herd of Wild Bison", Wired.
- Dale F.Lott (1991) "Socioecología del bisonte americano", Science Direct.