Simmons PerseusPerfil de Kagu
Las especies insulares suelen ser únicas, ya que han estado aisladas de otras criaturas durante millones de años y han desarrollado sus propios rasgos independientes para adaptarse a su hábitat específico.
Pero hay una isla a unos 1.200 km de la costa de Australia que emergió del océano hace 37 millones de años y se convirtió en el hogar de uno de los bichos raros menos conocidos de la evolución insular: el Kagu.
En Kagu (o "cagou") es un ave no voladora, de patas largas y crestada, originaria de los bosques de Nueva Caledonia, situada en el suroeste del océano Pacífico.
Datos generales de Kagu
| Hábitat : | Bosque sombreado |
| Ubicación : | Grande Terre, Nueva Caledonia |
| Vida útil : | Hasta 20 años |
| Talla : | 55 cm de altura |
| Peso : | Alrededor de 1 kg (2,2 lb) |
| Color : | Gris uniforme con pico y patas naranjas |
| Dieta : | Gusanos |
| Depredadores : | Ratas, perros, cerdos, humanos |
| Velocidad máxima : | Desconocido |
| Nº de especies : | 1 |
| Estado de conservación : | En peligro |
Nadie sabe exactamente de dónde procede el Kagu, ni siquiera sus parientes más cercanos.
El jurado aún no se ha pronunciado sobre origen pero es el único miembro de su familia, y vive una existencia solitaria y amenazada en una isla llena de plagas invasoras.
El kagu es un carnívoro animal que se alimenta de una serie de criaturas de la hojarasca del suelo del bosque, como gusanos anélidos, caracoles y lagartos.
Tiene un par de características únicas y un montón de raras e inusuales en la parte superior.
Aunque a primera vista parece sencillo, en realidad es un pájaro bastante peculiar y hermoso una vez que se le da la oportunidad, y aunque casi fueron extinto hace unas décadas, muchas partes interesadas se esfuerzan por sacarlas del abismo.
Datos interesantes sobre Kagu
1. No vuelan
Aunque sus alas no son de tamaño reducido como las de muchas aves no voladoras, carecen de los músculos necesarios para el vuelo y los kagu son aves que viven en el suelo.
Sin embargo, siguen utilizando sus alas para desplazarse rápidamente por el bosque y evitar a los depredadores, y para planear cuando es necesario.
2. Pelos de la nariz
El nombre Rinochetos se refiere a la nariz (rinoceronte) y a los pelos (chaetae, como el gusano poliqueto), y llama la atención sobre algo que la mayoría de la gente querría haber ignorado.
Se cree que protegen las fosas nasales de la suciedad cuando el kagu busca gusanos.
Esto es algo que ningún otro pájaro parece tener, pero no es ni mucho menos lo único que hace destacar a esta ave.
3. Evolucionaron sin depredadores
Esto se ha convertido en una especie de sentencia de muerte para muchas especies de las islas, especialmente las aves.
Los animales sin amenazas no tienen motivos para aprender a temer la llegada de extraños, y esto significa que cuando aparecen personas con barcos, se acercan a ellos para investigar.
El Kagu ha perdido su capacidad de volar, y se pasea sin miedo por la maleza del bosque, aunque es capaz de correr a toda velocidad y de resoplar cuando está malhumorado por algo.
Sin embargo, esto no ha sido suficiente para protegerlos de los invasores.
4. Las chicas se quedan
Los kagus son criadores monógamos que forman una pareja duradera, posiblemente de por vida.
Casi siempre ponen un solo huevo durante la época de cría. La madre y el padre hacen turnos de 24 horas para incubar, y luego continúan el trabajo por turnos para las sesiones de alimentación. A las 14 semanas, la cría abandona el nido, pero no va muy lejos.
Las crías de los kagus se quedarán hasta seis años, ayudando en las tareas.
5. Son aburridos, hasta que se abren
Se trata de un ave de aspecto muy apagado que, a primera vista, puede pasar desapercibida, ya que simplemente se queda ahí, de aspecto gris, en el suelo del bosque.
En primer lugar, sí tienen coloración, sólo que la mantienen oculta. Cuando el kagu abre las alas -lo que hace cuando corteja o advierte un peligro- un vibrante despliegue de bandas azul-negras lo transforma en un vivo despliegue de color y contraste.
También tienen una cresta que se expande hacia arriba; algo que hizo que fueran cazados para fabricar sombreros de mujer.
Se dice que los machos suenan como un cruce entre un gallo y un perro, y las hembras se pelean a gritos en ráfagas cortas y rápidas.
Machos y hembras combinarán estos tonos cada mañana, durante 15 minutos, mientras gira; y lo harán durante todo el año, para defenderse de sus rivales.
También pueden silbar y cacarear.
Incluso sus plumas son inusuales. Los Kagus tienen plumas especializadas que producen una sustancia pulverulenta que limpia e impermeabiliza su plumaje. Esto no es exclusivo de los Kagus, pero contribuye a su calidad de nicho.
6. No tienen sangre rara
Se creía que los kagus. Cuando se analizó su sangre en aves cautivas, mostraron rasgos peculiares, como un tercio del número de células sanguíneas, con las concentraciones de hemoglobina más altas de todas las aves conocidas.
Pero cuando se comparó con muestras silvestres, esto parecía ser un artefacto del cautiverio; todas las muestras silvestres parecían normales.
Lamentablemente, esto sugiere una forma de anemia a la que se enfrentan los Kagus en cautividad, pero la buena noticia es que se trata de una información muy valiosa para los programas de cría y debería ayudar a diseñar dietas saludables para las aves cautivas.
7. Se están quedando sin espacio
Los kagus evolucionaron en una isla con un 70% o más de cobertura forestal. Cuando llegaron los colonos, se pusieron manos a la obra: talaron todos los árboles y excavaron la tierra. Inundaron las tierras y las convirtieron en pastos y ranchos.
Los primeros visitantes trajeron perros, que han contribuido a reducir aún más el número de kagu, y hoy la isla tiene menos de un 25% de cubierta forestal.
A finales de los 70, quedaban menos de 100.
8. La isla se unió
Como ave nacional de Nueva Caledonia, el archipiélago en el que vive el Kagu, su imagen está en todas partes. Sin embargo, con una población tan baja, resulta vergonzoso que un país trate tan mal a su emblema.
Sin embargo, como motivo de orgullo, las islas se han puesto manos a la obra para crear zonas protegidas para el Kagu, y han prohibido la tenencia de estas aves por parte de los isleños.
El zoo de San Diego colabora con el gobierno de Nueva Caledonia para crear un banco de ADN que pueda utilizarse en futuros estudios, y ya se han producido algunas reintroducciones con éxito.
En la actualidad hay entre 600 y 1.000 ejemplares en la isla, pero hace poco dos perros acabaron con la mitad de las poblaciones establecidas en una localidad. Los perros siguen siendo una grave amenaza, y se cree que la población de kagus está en declive.
Los proyectos de conservación se centran en proporcionar espacios seguros para los kagu, libres de plagas y depredadores, pero aún queda mucho camino por recorrer.
Resumen del expediente Kagu
Clasificación científica
| Reino: | Animalia |
| Filo: | Cordados |
| Clase: | Aves |
| Orden: | Eurypygiformes |
| Familia: | Rhynochetidae |
| Género: | Rinochetos |
| Especies: | Rinochetos Jubatus |
Fuentes objetivas y referencias
- Bec Crew (2021), "Meet the ghost of the forest: the rare, flightless kagu", Australian Geographic.
- Roman Gula, Henri Bloc, Thomas Duval & Jörn Theuerkauf, "Unusual blood profiles in the endemic Kagu of New Caledonia are not physiological", Springer Link.
- "Rhynochetos Jubatus", Lista Roja de ICUN.
- "Kagu Rhynochetos Jubatus", Zoo de San Diego y Wildlife Alliance.