Simmons Perseus- Perfil de la anguila eléctrica
- Datos interesantes sobre la anguila eléctrica
- Resumen del expediente de la anguila eléctrica
Perfil de la anguila eléctrica
Si hurgáramos en pequeñas y turbias charcas y arroyos de la Sudamérica tropical, podríamos encontrarnos con un pez gigante con forma de salchicha capaz de producir una descarga eléctrica de voltaje muy superior al de un enchufe doméstico medio.
Mundialmente famoso por su absurda arma secreta, el anguila eléctrica ha sido objeto de fascinación humana durante cientos de años, y es en parte responsable de la invención de la pila.
Hechos sobre la anguila eléctrica
| Hábitat: | Ríos, lagos y arroyos de agua dulce |
| Ubicación: | Norte de Sudamérica |
| Vida útil: | Hasta 15 años |
| Tamaño: | Generalmente hasta 2 metros de longitud, pero ocasionalmente puede alcanzar los 2,5 metros |
| Peso: | Hasta 20 kilos |
| Color: | Gris pardo oscuro a lo largo de su superficie dorsal, con naranja más claro o amarillo en la parte inferior. |
| Dieta: | Principalmente peces, pero ocasionalmente come invertebrados y pequeños mamíferos. |
| Depredadores: | Ninguno |
| Velocidad máxima: | 8 km/h (5 mph) |
| Nº de especies: | 3 |
| Estado de conservación: | Preocupación Menor |
Las anguilas eléctricas pertenecen a la pedir Gymnotiformes, un grupo grande y diverso de especies nocturnas también conocidas como peces cuchillo neotropicales.
Especie dentro de este orden poseen órganos eléctricos y son capaces de producir y detectar campos eléctricos diminutos, aunque sólo las anguilas eléctricas tienen potencia suficiente para utilizar la electricidad como arma.
Los peces gimnotiformes carecen por completo de aletas dorsales y pélvicas, y en su lugar se desplazan ondulando alargadas aletas anales Este inusual método de locomoción les permite desplazarse hacia atrás con la misma facilidad que hacia delante.
Su gama se extiende por Brasil, Venezuela, Colombia, Ecuador y Perú, donde vive en aguas tranquilas y lentas, ríos, arroyos y charcas.
Se pensaba que las anguilas eléctricas solitario pero hay pruebas de que se agrupan para cazar en manadas. dieta sobre otros peces, así como sobre insectos y pequeños vertebrados, como anfibios, reptiles y mamíferos.
El estado de conservación de las tres especies de anguila eléctrica se considera saludable y se clasifica como menor preocupación por la UICN.
Datos interesantes sobre la anguila eléctrica
1. A pesar de su nombre, las anguilas eléctricas no son anguilas.
En realidad, son peces de agua dulce. Las anguilas verdaderas pertenecen al orden taxonómico Anguilliformes, y sólo están emparentadas de lejos con sus semejantes eléctricos. ¡Están más emparentadas con los siluros!
El principal objetivo del cuerpo alargado de las anguilas eléctricas es maximizar el tamaño de sus órganos eléctricos.
2. Manejan alta tensión suficiente para matar
Las anguilas eléctricas son capaces de aturdir e incluso matar animales del tamaño de un caballo.
De las tres especies de anguilas eléctricas, Electrophorus voltai es la más potente: capaz de generar 860 voltios, ostenta el título de animal eléctrico más potente del mundo.
Aunque son extremadamente raras, se sabe de muertes humanas causadas por anguilas eléctricas.
3. La anguila eléctrica es un respirador obligado
La capacidad de respirar aire permite a las anguilas eléctricas prosperar en entornos extremadamente pobres en oxígeno, como charcas estancadas y zanjas, y obtienen alrededor del 80% de su oxígeno tragando aire de la superficie.
El interior de la boca presenta una estructura muy vascularizada y enrevesada, muy similar a la del interior del pulmón de los mamíferos, que maximiza la superficie disponible para el intercambio gaseoso.
4. Son alimentadores por succión
Las anguilas eléctricas se alimentan abriendo rápidamente la boca, lo que genera una fuerte succión que suele atraer a la presa de cabeza. Por ello, sólo cazan peces pequeños que son capaces de tragar enteros.
5. Son capaces de explorar su entorno sin verlo
Al generar campos eléctricos débiles alrededor de su cuerpo y percibir las diminutas distorsiones que se producen en ellos, las anguilas eléctricas son capaces de detectar animales y objetos cercanos.
Conocido como electrolocalización, este sentido adicional les permite funcionar con normalidad en la oscuridad total o en aguas turbias con visibilidad nula, lo que les da una enorme ventaja sobre sus presas.
6. Se comunican entre sí mediante electricidad
Las anguilas eléctricas pueden monitorizar e interpretar los débiles voltajes producidos por otros miembros de su propia especie.
A partir de ellas, pueden obtener información sobre su estado físico y su sexo, e incluso distinguir a unos individuos de otros.
7. Tienen el ano en la barbilla
¿Perdón? ¡Sí, has leído bien!
El uso de la electricidad es tan vital para las anguilas eléctricas que la mayor parte de su espacio corporal está dedicado a sus órganos eléctricos.
El resto de sus órganos principales están confinados en el 20% anterior de su cuerpo, un plan corporal muy inusual que da lugar a la extraña ubicación de su ano bajo la barbilla.
8. Pueden obligar a las presas ocultas a revelarse
Al producir un "doblete" de descargas eléctricas de alto voltaje, las anguilas eléctricas provocan sacudidas musculares involuntarias en las presas escondidas cerca.
Son muy sensibles a las perturbaciones físicas en el agua, por lo que pueden aprovechar hasta el más mínimo movimiento para matar.
9. Su descarga de alto voltaje es más que un arma
Cuando una anguila eléctrica inicia un ataque depredador, produce una descarga de alto voltaje a unos 400 Hz; la descarga inutiliza por completo el movimiento voluntario de las presas cercanas, pero no hace nada por frenar su impulso en el agua.
Al igual que los murciélagos utilizan su sonar, las anguilas eléctricas utilizan la retroalimentación de estos impulsos eléctricos superrápidos para rastrear objetivos que se mueven rápidamente con notable exactitud, finalizando sus ataques con un golpe preciso.
10. Las anguilas eléctricas tienen aislamiento incorporado, pero no es perfecto
Las capas de tejido adiposo especializado alrededor de los órganos vitales permiten a las anguilas eléctricas evitar electrocutarse; al menos en su mayor parte.
En ocasiones se observan sacudidas musculares cuando descargan altos voltajes, lo que sugiere que no son completamente inmunes a sus propias descargas.
11. La electricidad biológica no sólo la utilizan las anguilas
Los órganos productores de electricidad han evolucionado al menos seis veces entre los peces en un notable ejemplo de evolución convergente.
Los siluros eléctricos (Malapteruridae), las rayas torpedo (Torpediniformes) y algunas rayas estrelladas (Uranoscopidae) son incluso capaces de producir potentes descargas armadas en defensa propia o para aturdir a sus presas.
12. Algunas de sus presas han desarrollado un sistema de camuflaje eléctrico.
Las anguilas eléctricas se alimentan fácilmente de especies más pequeñas de su mismo orden, así como de peces elefante de agua dulce no emparentados (Mormyridae), que también producen campos eléctricos débiles para percibir su entorno.
Como el uso de la electricidad las hace muy llamativas para las anguilas eléctricas, estas especies más pequeñas son capaces de alterar la frecuencia y la fase de sus campos eléctricos para hacerse funcionalmente invisibles a sus depredadores.
Resumen del expediente de la anguila eléctrica
Clasificación científica
| Reino: | Animalia |
| Filo: | Cordados |
| Clase: | Actinopterygii |
| Orden: | Gymnotiformes |
| Familia: | Gymnotidae |
| Género: | Electrophorus |
| Nombres de especies: | Electrophorus Electricus Electrophorus Varii Electrophorus Voltai |
Fuentes objetivas y referencias
- De Santana, C.D., Crampton, W.G.R., Dillman, C.B., Frederico, R.G., Sabaj, M.H., Covain, R., Ready, J., Zuanon, J., de Oliveira, R.R., Mendes-Júnior, R.N., Bastos, D.A., Teixeira, T.F., Mol, J., Ohara, W., Castro, N.C. e, Peixoto, L.A., Nagamachi, C., Sousa, L., Montag, L.F.A. and Ribeiro, F. (2019). Inesperada diversidad de especies en anguilas eléctricas con una descripción de la más fuerte vivienteNature Communications, [en línea] 10(1). doi:10.1038/s41467-019-11690-z.
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