• 10. La pulga más grande - Hystrichopsylla schefferi (13mm / 0.5in)
• 9. Avispa más grande - Vespa mandarinia (5cm / 2in)
• 8. Abeja más grande - Megachile plutón ( 6,4cm / 2,5in)
• 7. La hormiga más grande - Dorylus spp (6,3 cm)
• 6. Escarabajo más grande - Megasoma actaeo ( 15cm / 6in)
• 5. Mayor Cricket - Deinacrida spp (10cm / 4in)
• 4. Libélula más grande - Austrophlebia costalis (13cm / 5in)
• 3. La mayor mantis religiosa - Toxodera maxima (18cm / 7 in)
• 2. Insecto más grande - Insecto palo Phryganistria chinensis Zhao' ( 64cm / 25in)
• 1. El insecto más grande de la historia - Libélula gigante Meganeuropsis permiana (75cm / 29.5in)
• Reflexiones finales
  • • Fuentes objetivas y referencias

Desde el período Carbonífero, los insectos se han convertido en la especie dominante de la Tierra, mucho antes de que los mamíferos e incluso los dinosaurios tuvieran su turno.

Aun así, son el grupo de animales más diverso que existe, con un estimado de diez quintillones Ocupan todas las masas de tierra y son fundamentales para el funcionamiento de los ecosistemas.

Aunque últimamente se han reducido un poco, todavía quedan algunos crack por ahí, y vamos a echar un vistazo a diez de las especies de insectos más grandes ahora mismo.

10. La pulga más grande - Hystrichopsylla schefferi (13mm / 0.5in)

Empezaremos con una de las categorías más pequeñas, pero gigante entre ellas.

Con unos 2 mm de grosor, la pulga común del perro es una molestia diminuta: imposible de pinchar, capaz de saltar al éter en cuanto enciendes la luz y cómoda escondida entre las sábanas hasta que te quedas dormido.

Pero si anidaras con un grupo de castores, podrías acabar con un desagradable pellizco de la pulga del castor, y éste sería mucho más difícil de ignorar.

Este monstruoso parásito tiene un tamaño siete veces superior al de las pulgas que solemos encontrar en nuestras mascotas, y es la pulga más grande conocida.

9. Avispa más grande - Vespa mandarinia (5cm / 2in)

El avispón gigante asiático tiene un aguijón 6 mm más largo que el de algunas avispas, cuatro veces más que el de una abeja.

La avispa en sí mide unos 5 cm y vuela ruidosamente, alimentándose de otros insectos e invertebrados. No suele ser agresiva, pero, como la mayoría de las avispas, defenderá su hogar con furia cuando se le provoque.

Se dice que las picaduras se sienten como un clavo caliente clavado en la carne, y hay noticias de que son capaces de rociar este veneno a distancia en los ojos del atacante, como si necesitaran ser más aterradoras.

8. Abeja más grande - Megachile plutón ( 6,4cm / 2,5in)

Este enorme himenóptero se encuentra en Indonesia y se conoce como abeja de la resina. Su envergadura es lo que la convierte en la mayor de las abejas y, cuando vuela, puede llegar a medir más de 6 cm de diámetro.

También conocida como abeja gigante de Wallace, viene equipada con unas mandíbulas desproporcionadamente grandes que utiliza para recoger resina de los árboles.

A pesar de su colosal tamaño, no es un animal que se conozca bien. Las primeras imágenes de vídeo de uno datan de fechas tan recientes como 2019, y su papel ecológico aún es incierto. Se cree que podría tener una relación simbiótica con las termitas, dentro de cuyos nidos suele construir un hogar.

7. La hormiga más grande - Dorylus spp (6,3 cm)

Este zángano de una colonia de hormigas arrieras de África Oriental, que empata en longitud con las hormigas gigantes del Amazonas, es conocido localmente como mosca de la salchicha por su cuerpo carnoso.

Tienen unas mandíbulas de aspecto formidable y vuelan torpemente hacia las bombillas, pero las mandíbulas sólo se utilizan para agarrarse durante el apareamiento y no son lo bastante fuertes para administrar un mordisco.

Pero ni siquiera este jugoso monstruo es la hormiga más grande: ese título corresponde a la media naranja de la mosca de la salchicha. Reinas de la Dolylus Las colonias alcanzan los 63 mm de longitud y son las hormigas más grandes que se conocen.

Tienen que serlo porque las patrullas de hormigas del ejército pueden contener hasta 50 millones de individuos.

6. Escarabajo más grande - Megasoma actaeo ( 15cm / 6in)

Las larvas siempre se pasan por alto a la hora de clasificar a los insectos. Y es un sesgo extraño, porque en muchos casos, si no en la mayoría, la fase larvaria representa la mayor parte de la vida del animal.

Cada vez que alguien te dice que un insecto sólo vive un día, está ignorando la fase larvaria (que puede durar años). Cada vez que te dicen que el escarabajo más grande es Titanus giganteus, ignoran la fase larvaria.

Larvas del escarabajo Actaeon, Megasoma actaeon, viven unos 22 meses en el suelo: aproximadamente una cuarta parte del tiempo que pasarán como adultos. Y durante ese tiempo crecen hasta alcanzar proporciones alarmantes. Esta larva de escarabajo alcanza un peso de hasta 240 g, lo que la convierte en el escarabajo más pesado, y también es un competidor en longitud, con unos 15 cm.

Para los adultos, el escarabajo Titán, T itanus giganteus, lo supera en longitud. Este escarabajo es tan grande que su nombre científico se duplica. De nuevo, no es el más largo del grupo, pero no está lejos, y lo compensa con creces en pura masa.

Son escarabajos de cuernos largos, por lo que su longitud de 16,7 cm incluye sus largas antenas, lo que es una especie de trampa.

5. Mayor Cricket - Deinacrida spp (10cm / 4in)

En cuanto a las larvas, se dice que el grillo más grande es el insecto vivo más pesado, el Weta Gigante.

Este monstruoso grillo mide unos 10 cm de largo y se le puede ver mordisqueando zanahorias de tamaño natural en Nueva Zelanda.

Su aspecto aterrador es un poco engañoso; no son peligrosos (aunque pueden dar un mordisco desagradable con sus poderosas mandíbulas). Son tan feos que su nombre científico significa "saltamontes terrible".

4. Libélula más grande - Austrophlebia costalis (13cm / 5in)

A esta libélula se la conoce con el nombre de Giant Darner y se dice que vuela más rápido que cualquier otro insecto.

No sólo es enorme, sino que también es un depredador feroz y, como miembro del orden Odonata, probablemente también sea uno de los más exitosos.

Las libélulas suelen matar al 95% de sus presas, lo que las convierte posiblemente en las cazadoras más eficaces de la Tierra. La libélula gigante es el insecto de este tipo más grande que existe en la actualidad, pero, como pronto verá, no es el más grande que haya existido jamás.

3. La mayor mantis religiosa - Toxodera maxima (18cm / 7 in)

Al parecer, las mantis son difíciles de medir. No hay muchas pruebas fiables sobre la más grande encontrada, pero la principal candidata es una especie de mantis palo gigante.

Estos depredadores se parecen mucho a sus primos herbívoros los insectos palo, y demuestran un increíble mimetismo con los tallos leñosos de las plantas entre las que cazan.

Dado que son difíciles de encontrar y habitan en áreas reducidas, se trata de raros ejemplos de insectos excepcionales, y es probable que en los próximos años surjan o no algunos contendientes por descubrir.

2. Insecto más grande - Insecto palo Phryganistria chinensis Zhao' ( 64cm / 25in)

No sólo es el insecto palo más largo, sino también el insecto vivo más largo, con sus enormes 64 cm de longitud.

A diferencia de sus depredadores hermanos los mantis, los insectos palo son criaturas gentiles con muy pocas defensas. En lugar de atacar, confían en su increíble. mimetismo para pasar desapercibidos.

Los machos y las hembras tienen tamaños ligeramente diferentes, por lo que tienen que imitar plantas distintas: los machos fingirán ser bambú muerto y las hembras, ramas de árbol.

A medida que crecen, cambian de hábitat y de color.

1. El insecto más grande de la historia - Libélula gigante Meganeuropsis permiana (75cm / 29.5in)

Como ya hemos dicho, la era de los señores de los insectos gigantes pasó hace tiempo, y todo lo que queda son fósiles de un mundo perdido.

Entre los más emocionantes están los fósiles de la libélula gigante, M. permiana, cuyo nombre sugiere que dominaron la tierra hace unos 300 millones de años, durante el periodo Pérmico. Aunque se conoce comúnmente como libélula, es más bien una especie de prototipo evolutivo si se compara con las versiones modernas.

Aún así, es un monstruo. Seis veces la envergadura de la libélula más grande conocida hoy en día, debe haber sido un cazador formidable.

Una de las teorías que explican por qué este animal creció tanto (y por qué no queda ninguno de este tamaño) está relacionada con los niveles más altos de oxígeno en la atmósfera durante ese periodo. Dado que los insectos respiran a través de su superficie, tienen una baja relación superficie/volumen para el intercambio gaseoso.

Como gigantes del reino animal, utilizamos pulmones plegados y de gran superficie (unos 100 m2) para alcanzar nuestro gran tamaño; las libélulas no los tienen, por lo que están más limitadas por la cantidad de oxígeno respirable de que disponen.

A medida que disminuía el oxígeno atmosférico, también lo hacía el tamaño de los que respiran por la piel. Y eso es algo bueno, quizá. Porque un cazador de élite de medio kilo, rápido como el rayo, probablemente habría obstaculizado nuestro desarrollo a medida que pasábamos de mamíferos parecidos a las musarañas a grandes gordos.

Reflexiones finales

Con esto completamos nuestra lista de especie de insecto más grande del mundo, y de todos los tiempos.

Se cree que los insectos alcanzaron su mayor tamaño hace más de 300 millones de años, durante el Carbonífero tardío y el Pérmico temprano.

Esto ocurría cuando había una mayor concentración de oxígeno en el aire, lo que permitía a los enormes insectos obtener suficiente oxígeno a través de los diminutos tubos respiratorios que los insectos utilizan en lugar de pulmones.

Su tamaño se redujo rápidamente, con la evolución de las aves y la disminución de los niveles de oxígeno. Cuerpos más pequeños y maniobrables permitían a los insectos tener más posibilidades de sobrevivir.

Fuentes objetivas y referencias

1. "La gran caza de pulgas gigantes", The New York Times.
2. Oliver Milman (2022), "The World's Largest Bee and the Cautionary Tale of Its Rediscovery", Atlas Obscura.
3. Museo de Insectos de China Occidental, "El descubrimiento del insecto más largo del mundo: se arrastra por las ramas de los árboles", Arts and Culture, Google.
4. Vasika Udurawane (2019), "El insecto más grande de la historia fue una enorme "libélula"", Archivos de la Tierra.
5. Tim Stephens (2012), "Reign of the giant insects ended with the evolution of birds", UC Santa Cruz.