• 10. Gran tiburón martillo (3-4 m / 10-13 pies)
• 9. Tiburón azul (4 m / 13 pies)
• 8. Tiburón tigre (4,6 m / 15 pies)
• 7. Tiburón zorro (4,6 m)
• 6. Galludo (5,5 m / 18 pies)
• 5. Tiburón de Groenlandia (6,4 m / 21 pies)
• 4. Gran tiburón blanco (7 m / 23 pies)
• 3. Tiburón boca grande (7,1 m / 23 pies)
• 2. Tiburón peregrino (12,27 m / 40 pies)
• 1. Tiburón ballena (18,8 m / 61,7 pies)
• Reflexiones finales
  • • Fuentes objetivas y referencias

Medición talla En primer lugar, hay que acercarse lo suficiente al animal con una cinta métrica y hacerlo sin que te coma ni te asuste.

Las mediciones a simple vista dan lugar a historias náuticas exageradas de monstruosidades imposibles, pero lanzar una cuerda anudada desde la parte trasera de un barco conlleva sus propias dificultades.

Por lo general, la longitud y el peso de los tiburones se miden a partir de ejemplares capturados, y aunque la longitud es fácil de obtener, no es realista cargar con el animal en una báscula de baño.

Incluso en la literatura científica, muchas de estas mediciones son necesariamente estimaciones, pero al menos se basan en suposiciones fundamentadas.

Hemos rastreado la literatura científica en busca de las cifras más importantes relacionadas con las constantes vitales de los tiburones, para ofrecerte las que creemos que son las diez mejores los tiburones más grandes de los océanos hoy.

Pesar un animal vivo no es una actividad que resulte rentable para cualquier persona que disponga de un presupuesto para biología marina. Aunque existen algunos pesos (sobre todo como resultado de los registros de capturas accidentales de los barcos pesqueros, pero también de alguna misión de investigación ocasional), las tallas son mucho más fáciles de conseguir.

Sin embargo, el principal problema a la hora de recopilar datos es la diversidad de métodos utilizados por los distintos grupos.

Los investigadores experimentados suelen hacer estimaciones de tamaño con una aproximación de medio metro, pero éstas pueden verse empañadas por ilusiones, un truco de la luz o personas que afirman tener más experiencia de la que tienen.

Una cuerda anudada es un método real utilizado por los buceadores, pero medir un objetivo en movimiento con enormes dientes no es sencillo.

Las estimaciones de tamaño pueden hacerse más precisas conduciendo una embarcación junto al animal, o consiguiendo algún tipo de fotogrametría láser y extrapolando las longitudes totales por otros factores como el tamaño de las aletas o la longitud precaudal (del morro a la base de la cola).

En última instancia, los registros se recopilan utilizando una mezcla de todos estos métodos, lo que da lugar a toda una gama de resultados. A continuación se presentan los más precisos que podemos encontrar para el tiburones más largos en el océano.

10. Gran tiburón martillo (3-4 m / 10-13 pies)

Los tiburones martillo son depredadores de las profundidades marinas y una de las especies de tiburones más reconocibles por su extraña forma de cabeza, conocida como cefalofoil.

Los registros máximos fiables de tiburones martillo de 300 cm son comunes, pero es fácil encontrar informes no confirmados del doble de esta longitud, y las pruebas fotográficas sugieren que pueden estar al menos cerca de la verdad.

Los investigadores se topan a menudo con individuos cercanos a los cuatro metros, pero las fuentes de los verdaderos gigantes son demasiado antiguas y vagas para tomarlas al pie de la letra.

Hay al menos nueve especies de tiburón martillo, y el tiburón martillo gigante es la más grande. Tiene por cara un detector de metales de gran alcance, y es un depredador grande y pesado.

Este extraño instrumento cefálico es en realidad un ECG biológico; el tiburón lo balancea por el fondo marino para captar diminutos impulsos eléctricos de las presas enterradas en la arena.

Al igual que muchos tiburones, poseen un órgano sensorial especial que capta la electricidad. Éste funciona mediante diminutos poros llenos de gel en sus cabezas de martillo que contienen moléculas reactivas, estimuladas por la energía que desprenden los pequeños animales.

9. Tiburón azul (4 m / 13 pies)

La tintorera es uno de los tiburones más bonitos del mundo y también uno de los que más se capturan de forma accidental, por lo que sus medidas son fiables.

Lamentablemente, la UICN también ha reducido la especie a la categoría de casi amenazada.

Los tiburones azules son atléticos y elegantes, con el tipo de expresión vacía que cabe esperar de algo tan atractivo que nunca ha tenido que pagarse su propia comida.

Estos tiburones se alimentan principalmente de pulpos y calamares, así como de crustáceos, y al ser más pequeños que otros tiburones con dientes, también son un alimento para ellos mismos. Lo compensan siendo bastante reproductores, y capaces de producir más de 100 crías en una sola camada.

Suelen medir más de tres metros, y la más grande registrada mide casi 4 metros.

8. Tiburón tigre (4,6 m / 15 pies)

Estos tiburones se han encontrado con casi todo lo que se pueda imaginar en su interior, incluidos restos humanos, y se les ha llamado el cubo de basura del océano.

Son cazadores indiscriminados y temibles, más agresivos que la mayoría de los tiburones y uno de los pocos que suponen un peligro habitual para los bañistas en su hábitat.

Los ataques de tiburones siguen siendo raros, pero dado el bajo listón de lo que los tigres consideran comida, puede que sean los únicos tiburones que cazarían deliberadamente a una persona. Aun así, matamos muchos más de ellos que ellos de nosotros.

Entre 1950 y 2008, 352 murieron en las redes sólo en Nueva Gales del Sur. Por su parte, sólo hay 36 muertes humanas atribuidas a tiburones tigre.

7. Tiburón zorro (4,6 m)

Puede que aquí estemos haciendo algo de trampa porque los zorros representan todo un género de tiburones, pero si hiciéramos esta lista a nivel de especie, las dos entradas siguientes serían otros zorros, y puesto que, como veremos, también hacen trampa, una entrada para el género parece justa.

Es un tiburón que se burla de las medidas de longitud. Su cara es rechoncha y corta, pero lo compensa con una cola desproporcionada. Esta cola puede llegar a ser tan larga como el cuerpo del tiburón y se utiliza tanto para una maniobrabilidad excepcional como arma de caza.

La mayor de las tres especies existentes, Alopias superciliosus, se ha informado de hasta 5,4 m, pero esta estimación es cuestionable y la más fiable es de unos impresionantes 460 cm con un peso de 290 kg.

6. Galludo (5,5 m / 18 pies)

Otro gigante de perfil bajo es de nuevo un mordedor de carne distribuido por todo el mundo. Curiosamente, esta especie tiene longitudes no confirmadas que son inferior que la longitud máxima confirmada.

El sixgill es un tiburón de aguas profundas que utiliza su hígado aceitoso como ayuda a la flotabilidad para mantenerse a más de 2.500 metros de profundidad.

Parte de la longitud de este tiburón se debe a su aleta caudal especialmente alargada, y su éxito se atribuye a la diversidad de sus hábitos alimentarios. Al igual que su pariente el tiburón de Groenlandia, es capaz de comer una gran variedad de presas utilizando diferentes técnicas de caza.

También se cree que vive mucho tiempo, y probablemente no deja de crecer, alcanzando por lo general un peso medio de 500 kg, con los individuos más grandes alcanzando quizás el doble.

Las hembras pueden tardar 35 años en alcanzar la madurez sexual, lo que las hace vulnerables a la reducción de su población como consecuencia de la caza humana y otras interferencias, por lo que la especie está clasificada como Casi Amenazada por la UICN.

5. Tiburón de Groenlandia (6,4 m / 21 pies)

Se le considera el vertebrado más longevo y es probable que viva tan bien gracias a su hábitat refrigerado de aguas marinas árticas profundas. Se han encontrado a 1.800 metros de profundidad y se cree que viven más de 150 años.

Los tiburones de Groenlandia se mueven lentamente y sólo se lanzan a la acción cuando encuentran alimento. A pesar de que casi todos los ejemplares están cegados por un parásito ocular, son capaces de capturar y comer focas anilladas con regularidad.

También son uno de los tiburones más grandes. Con una media de unos 3 metros, se han encontrado de más del doble de ese tamaño y, a diferencia de la mayoría de las especies, no parecen diferir en tamaño entre sexos.

Como nadie teme a los tiburones de Groenlandia y son demasiado feos para atraer turistas, las estimaciones de tamaño son más fiables que las de las especies más conocidas.

4. Gran tiburón blanco (7 m / 23 pies)

Sin duda es el tiburón más grande de nuestra imaginación y el mayor depredador de animales con huesos y dientes y cuentas bancarias.

En realidad, aunque estos emblemáticos tiburones atacan a veces a las personas, lo hacen muy raramente, sólo en el océano y, por lo que sabemos, nunca a propósito.

Como animales parcialmente pensantes que somos, nos gusta justificar nuestros miedos irracionales en lugar de superarlos, y lo hacemos exagerando la amenaza en nuestras mentes para que coincida con nuestros niveles de terror.

Así pues, tómese la mayoría de las afirmaciones sobre los tiburones blancos con un grano de sal, pero a partir de estimaciones calculadas sobre la base de otras mediciones morfológicas (por ejemplo, una era la altura de las aletas pectorales) los investigadores han validado 7 metros.

Una media mucho más común para los tiburones blancos es de unos cuatro metros, aunque se trata de animales longevos y escurridizos, por lo que no es de extrañar que puedan crecer mucho más.

3. Tiburón boca grande (7,1 m / 23 pies)

Los tiburones megamouth siguen sorprendiendo a los investigadores. Hasta hace poco, se pensaba que este tiburón era excepcionalmente raro, debido a que nadie los veía realmente. Sólo se conocían 50 ejemplares hasta 2010, fecha a partir de la cual surgieron nuevos registros sobre su área de distribución y, con ellos, su tamaño máximo.

Se creía que la longitud máxima de este tiburón era de 4,5 m, con un peso de unos 750 kg, lo que lo habría colocado en el número 7 de esta lista, pero recientemente, el alcance y tamaño de estos tiburones se está haciendo más evidente.

Se han registrado ejemplares de más de 7 metros de longitud, que se alimentan a profundidades de hasta un kilómetro y se mueven con una lentitud excepcional.

Al igual que los otros tiburones más grandes, se alimenta de plancton y lo consigue con su boca cómicamente grande.

Existen afirmaciones no confirmadas de que alcanza más de 8 metros de longitud, lo que lo situaría muy por delante del gran tiburón blanco, aunque todavía muy lejos del tiburón peregrino.

Aun así, al ser un descubrimiento tan reciente, hay tiempo para que se descubran más ejemplos interesantes.

2. Tiburón peregrino (12,27 m / 40 pies)

Estos tiburones son muy similares a los tiburones ballena en varios aspectos.

Aparte de ser mucho más feas, ocupan un nicho similar, patrullando grandes distancias con la boca abierta, engullendo plancton y creciendo hasta alcanzar proporciones gigantescas.

Estos son los segundos peces más grandes, y de nuevo, sólo son un peligro para ti si eres plancton o si intentas levantar uno sobre tu espalda.

Los tiburones peregrinos viven en aguas más frías que los tiburones ballena y pueden migrar a profundidades de hasta un kilómetro.

El mayor de ellos jamás registrado de forma fiable fue de 12,27 m, capturado en una red de pesca en el siglo XIX. Dado que tienen que nadar con la boca abierta, los científicos creen que el aumento de la resistencia que conlleva pone un límite a su tamaño en torno a esta cantidad, debido a la relación entre el gasto energético de la alimentación y la densidad energética de su alimento.

Se trata de un animal muy lento, por razones obvias, con una media de menos de 3 km/h mientras se alimenta. En su mayoría miden menos de 4 ó 5 metros, pero es evidente que pueden crecer mucho más.

1. Tiburón ballena (18,8 m / 61,7 pies)

Éste es incuestionable. El tiburón ballena es un coloso que se alimenta de plancton y ocupa las aguas tropicales de todo el mundo. Se trata de un gigante manchado y gentil que demuestra una inteligencia pacífica cuando interactúa con los buceadores.

Desgraciadamente, son cazados por sus hígados, aletas y carne, y a menudo resultan heridos o muertos por embarcaciones que han llegado a asociar con la comida. Los tiburones ballena están ahora en peligro de extinción y necesitan desesperadamente protección.

A pesar de las afirmaciones de que alcanzan los 20 m o más, sólo 1 de cada 10 tiburones ballena llega a medir más de 4 m; la mayoría de ellos miden menos de 10 m. Los tiburones más largos de los que se tiene constancia miden unos 12 m.

Sin embargo, hay varios informes fiables de tiburones ballena de ~18 m, y una aproximación dudosa de una captura de 20 m y 34 toneladas en Taiwán en los años 90.

En cualquier caso, el tiburón ballena es el tiburón más grande y una de las mayores criaturas del océano.

Reflexiones finales

Con esto concluye nuestra investigación sobre la los tiburones más grandes del mundo Pero, ¿importa el tamaño?

Para mucha gente, el tamaño de un animal no es más que una forma de presumir, pero para los investigadores es un parámetro importante que tiene implicaciones para la protección de la especie y el medio ambiente en el que vive.

A partir de las medidas de tamaño, es posible deducir las propiedades físicas, fisiológicas y ecológicas del animal, como cuánto come, cuánta energía necesita y cuánto recicla los nutrientes en el ecosistema.

Todo esto es fundamental para evaluar la importancia detallada de los animales en su entorno, y especialmente ahora, cuando los océanos se acercan a su agotamiento, necesitamos que estos datos sean lo más precisos posible.

Fuentes objetivas y referencias

1. Michelle S. Passerotti, John K. Carlson, Andrew N. Piercy, Steven E. Campana (2021), "Age validation of great hammerhead shark (Sphyrna mokarran), determined by bomb radiocarbon analysis", Southeast Fisheries Science Center.
2. Rui Coelho et al. (2017), "Distribution patterns and population structure of the blue shark (Prionace glauca) in the Atlantic and Indian Oceans", Fish & Fisheries.
3. Carl G. Meyer et al. (2014), "Growth and Maximum Size of Tiger Sharks (Galeocerdo cuvier) in Hawaii", PLOS One.
4. Young, Chelsey N et al. (1966), "Status review report: common thresher (Alopias vulpinus) and bigeye thresher (Alopias superciliosus) sharks", NMFS (National Marine Fisheries Service).
5. Moreno, J; Moron, J (1992), "Reproductive biology of the Bigeye Thresher Shark", Marine and Freshwater Research.
6. Finucci, B., Barnett, A., Bineesh, K.K., Cheok, J., Cotton, C.F., Dharmadi, Graham, K.J., Kulka, D.W., Neat, F.C., Pacoureau, N., Rigby, C.L., Tanaka, S. & Walker, T.I (2020), "Hexanchus griseus", The IUCN Red List of Threatened Species.
7. Brendal Davis et al. (2013), "The Conservation of the Greenland Shark (Somniosus microcephalus): Setting Scientific, Law, and Policy Coordinates for Avoiding a Species at Risk", Journal of International Wildlife Law & Policy.
8. A. Peter Klimley, David G. Ainley (1996), "Great White Sharks: The Biology of Carcharodon Carcharias", ScienceDirect.
9. Yuuki Y. Watanabe, Yannis P. Papastamatiou (2019), "Distribution, body size and biology of the megamouth shark Megachasma pelagios", Wiley.
10. Mark Carwardine (2007), "Animal Records", Museo de Historia Natural.
11. Dr. M (2013), "Tiburones ballena y calamares gigantes: ¿Grandes o Bu!!$hit?", Deep Sea News.
12. Borrell, A., Aguilar, A., Gazo, M. et al. (2011), "Stable isotope profiles in whale shark (Rhincodon typus) suggest segregation and dissimilarities in the diet depending on sex and size", SpringerLink.