Simmons Perseus- Perfil del elefante africano de bosque
- Datos interesantes sobre el elefante africano de bosque
- Resumen del expediente sobre el elefante africano de bosque
Perfil del elefante africano de bosque
En su día se pensó que era una subespecie del elefante africano de los matorrales. Elefante africano de bosque se reconoce ahora como una especie separada.
A diferencia del elefante africano de los matorrales (también conocido como elefante africano de la sabana), los elefantes de los bosques africanos rara vez se aventuran lejos de los bosques densos y son mucho más tímidos que sus primos mayores.
Los elefantes de bosque son mucho más pequeños que los de matorral, con una altura de hasta 2,4 m frente a los 3-4 m del elefante de matorral. Los elefantes de bosque tienen las orejas más pequeñas y redondeadas y los colmillos más rectos y orientados hacia abajo, lo que les permite moverse más fácilmente por la densa selva.
Los elefantes africanos de bosque sólo se encuentran en unos pocos países de África central y occidental y están confinados en densas selvas tropicales cuyo tamaño se está reduciendo lentamente debido a la deforestación y al cambio climático.
Datos sobre el elefante africano de bosque
| Hábitat: | Bosques tropicales densos |
| Ubicación: | África central y occidental |
| Vida útil: | Unos 60 años en libertad |
| Tamaño: | Hasta 2,4 m de altura en el hombro y unos 2 m de longitud. |
| Peso: | 2.000 - 7.000 kg (4.400 - 15.400 lb) |
| Color: | Similar al elefante de los matorrales, pero su piel es ligeramente más oscura. Más pequeño que el elefante de los matorrales, con orejas más redondeadas y colmillos más finos y rectos. |
| Dieta: | Herbívoro se alimenta de muchos tipos de fruta, así como de hojas, semillas y hierbas |
| Depredadores: | No hay depredadores naturales. Los humanos son su principal amenaza |
| Velocidad máxima: | 36 km/h |
| Nº de especies: | 1 |
| Estado de conservación: | En peligro crítico |
Los elefantes de la selva africana muy tímido Viajan en manadas más pequeñas que los elefantes de sabana y casi nunca interactúan con otras manadas, sino que se ciñen a sus rutas bien memorizadas a través de la densa maleza en busca de comida.
En dieta y el comportamiento del elefante africano de los bosques es similar al de otros animales que viven en los bosques y, a pesar de estar menos emparentados, comparten muchas similitudes con el elefante asiático. Mientras que los elefantes de los matorrales se alimentan principalmente de hierbas y otro follaje, las frutas constituyen una gran proporción de la dieta de un elefante de los bosques. Ellos come hasta 72 tipos diferentes de frutos, así como hojas y corteza.
Los grupos familiares recorren hasta 8 km al día a través de la maleza para visitar árboles frutales y semilleros, utilizando su excelente sentido del olfato y su magnífica memoria para localizar estas zonas de alimentación. Al igual que otros elefantes, visitan regularmente las salinas para aumentar su ingesta de minerales. Para ello, los elefantes de bosque se desplazan a un lugar conocido y luego excavan y comen la tierra rica en minerales.
Como a todos los elefantes, a los elefantes africanos de bosque les encanta el agua y, en particular, no es frecuente encontrarlos lejos de una fuente de agua. Allí, utilizan sus largas troncos para aspirarla, filtrar la arena y la suciedad y luego tragar el agua dulce.
La mayoría de sus caminos hacia el agua y las fuentes de alimento son permanentes y se transmiten de generación en generación.
Las manadas suelen estar formadas por una hembra matriarca Los machos abandonan estas manadas cuando alcanzan la madurez sexual y viven una existencia solitaria. Los elefantes africanos de bosque viven en pequeñas manadas de unos 5 individuos que suelen ser todas parientes femeninas. Cuando las hembras están listas para aparearse, suelen abandonar el grupo cuando se encuentran con un macho.
Desgraciadamente, su población ha disminuido más del 80% en las últimas 3 generaciones debido a la pérdida y fragmentación de su hábitat y a la caza furtiva para obtener marfil y carne de animales silvestres. en peligro crítico por la UICN en 2021.
Datos interesantes sobre el elefante africano de bosque
1. El elefante africano de bosque es una especie distinta del elefante de sabana.
Durante mucho tiempo se les consideró una subespecie del elefante africano de los matorrales, pero los análisis morfológicos y de ADN demostraron que son dos especies distintas.
Los elefantes africanos de bosque son más pequeños, tienen las orejas más redondeadas y los colmillos más rectos y orientados hacia abajo.
2. Los elefantes africanos de bosque son la especie de elefante más pequeña
De las tres especies vivas de elefantes, el elefante africano de los matorrales, el elefante africano de los bosques y el elefante asiático, el elefante africano de los bosques es el "más pequeño".
El elefante africano de los matorrales es el más grande, con 4 m de altura y 10 toneladas de peso.
El elefante asiático mide una media de 2,75 m a la altura del hombro y pesa 4 toneladas, mientras que el elefante africano de los bosques es el más pequeño, con 2,4 m y 2-4 toneladas.
Sin embargo, los elefantes de la selva africana difícilmente pueden calificarse de "pequeños", es relativo: siguen siendo el tercer animal terrestre vivo más grande del planeta.
3. Sus colmillos pueden alcanzar 1,5 m de longitud.
Y pesan hasta 45 kg. Están acostumbrados a empujar a través de la densa maleza de su hábitat.
El elefante africano de bosque tiene colmillos rosados, más pequeños y resistentes que los del elefante africano de matorral.
4. La mayoría de los elefantes de bosque se encuentran en sólo 2 países
Gabón y la República Democrática del Congo albergan las mayores poblaciones de elefantes africanos de bosque. En concreto, el hábitat adecuado cubre el 90% de Gabón.
También se pueden encontrar poblaciones más pequeñas en zonas de Costa de Marfil y Ghana.
5. Son animales muy tímidos
Debido a su carácter solitario y a la densidad de los bosques en los que habitan, los elefantes de bosque rara vez se dejan ver.
Aunque históricamente los elefantes de bosque han sido activos durante el día, ahora tienden a vivir una existencia más nocturna, aprovechando la oscuridad de la noche para protegerse de cazadores furtivos.
6. Su población se calcula a partir de sus excrementos
Como los elefantes de bosque son muy difíciles de encontrar, los científicos cuentan los montones de estiércol para determinar el número de individuos de una zona.
7. Los elefantes del bosque comen grandes cantidades al día
Pueden comer más de 200 kg de materia vegetal en un día. Los elefantes de bosque incluyen una gran cantidad de fruta en su dieta.
8. Las hembras están embarazadas hasta 2 años
Los elefantes tienen el periodo de gestación más largo de todos los animales.
Los machos más grandes suelen aparearse con el mayor número de hembras y tras el apareamiento se marchan en busca de otras hembras. Las hembras pueden estar preñadas hasta 2 años antes de parir una sola cría, que es capaz de caminar a los pocos minutos de nacer.
Las madres amamantan a sus crías hasta los 6 años y otras hembras del grupo también ayudan a cuidarlas. Mientras que las crías macho abandonan el grupo cuando tienen unos 12 años, las hembras permanecen con la manada.
9. El crecimiento de la población de elefantes africanos de bosque es lento
Como las hembras están preñadas durante 2 años y no tendrán otra cría hasta pasados 5 años, su población tardará décadas en aumentar.
10. En su tronco hay entre 40.000 y 60.000 músculos y tendones
En la punta de la trompa del elefante africano hay dos dedos con los que puede realizar tareas muy delicadas, como recoger y manipular objetos pequeños, a diferencia del elefante asiático, que sólo tiene uno de estos "dedos".
Al igual que las demás especies de elefantes, los elefantes africanos de bosque utilizan su larga trompa para multitud de tareas. Además de utilizarla como filtro de agua, también recogen frutos y hojas con ella. Su trompa es muy sensible, lo que ayuda a los elefantes a detectar mediante el tacto los distintos objetos que se encuentran a su alrededor.
Pueden manipular ramas con la trompa para aplastar moscas e incluso empujar objetos a charcas abiertas para que el agua no se evapore antes de su próxima visita. Los elefantes africanos de bosque tienen una visión y un olfato excelentes, lo que les ayuda a elegir frutos maduros y hojas adecuadas.
11. Los elefantes son muy inteligentes
Los elefantes son uno de los animales más inteligentes del planeta y han demostrado una notable capacidad para utilizar herramientas, como usar ramas para espantar moscas o rascarse.
Los elefantes de bosque son capaces de memorizar los caminos, las zonas de alimentación y las fuentes de agua. Los adultos enseñan a las crías a navegar por el bosque, a utilizar los lamederos de sal y a acceder a los frutos de los árboles frutales.
Tienen una memoria excelente y pueden desandar un camino sin haberlo visitado en décadas.
12. Pueden comunicarse a grandes distancias
Los elefantes de bosque también pueden comunicarse con otros miembros de la familia que pueden encontrarse a más de 2 km de distancia. Sus llamadas se realizan en una baja frecuencia, conocida como infrasonido, y son indetectables para el oído humano.
Los elefantes forestales también son sensibles a las pequeñas vibraciones del suelo y pueden detectar animales o personas que se acercan a varios kilómetros de distancia.
El oído y el olfato son los sentidos más importantes para estas criaturas, ya que tienen poca visión.
13. Algunos elefantes de bosque son en realidad híbridos
Aunque son especies distintas, los elefantes del bosque pueden aparearse con los de la sabana y tener descendencia fértil.
14. Su estiércol es un excelente fertilizante
Los elefantes africanos de bosque son conocidos como arquitectos de su hábitat debido a los efectos que sus actividades tienen en el ecosistema. Abren fuentes de agua subterráneas, proporcionando agua a otros animales del bosque. Los elefantes de bosque también crean grandes aberturas en el bosque, especialmente donde hay agua o lamederos de sal.
Estos claros aumentan la biodiversidad arbórea, además de crear un ecosistema diferente que vuelve a sustentar a muchas otras especies animales y vegetales. Los elefantes del bosque son distribuidores clave de semillas, ya que transportan frutos y otras semillas de árboles a grandes distancias.
Sus excrementos proporcionan un entorno ideal para la germinación de las semillas, lo que aumenta el número y la diversidad de árboles en el bosque.
15. ¡El estiércol de elefante tiene usos sorprendentes!
El estiércol de elefante sirve para fabricar papel y repelente de mosquitos. Los granos de café que se encuentran en el estiércol de elefante se venden a cientos de dólares el kilogramo.
16. Siguen estando muy amenazados
Debido a la caza furtiva y la deforestación, la población de elefantes africanos de bosque se ha reducido en más de un 90% en los últimos 100 años.
En 2013, el tamaño de la población se estimaba en unos 30.000 elefantes en total.
En 2021, la Sociedad para la Conservación de la Vida Salvaje y los Parques Nacionales de Gabón realizaron el primer estudio en 30 años y descubrieron que en Gabón había unos 95.000 elefantes de bosque. Anteriormente, se pensaba que la población era de entre 50.000 y 60.000 ejemplares.
Aunque la caza furtiva y el comercio de elefantes africanos es ilegal, sigue siendo un problema. Sin embargo, se están realizando muchos esfuerzos de conservación en los Parques Nacionales para intentar proteger a los elefantes.
Resumen del expediente sobre el elefante africano de bosque
Clasificación científica
| Reino: | Animalia |
| Filo: | Cordados |
| Clase: | Mammalia |
| Orden: | Proboscidea |
| Familia: | Elephantidae |
| Género: | Loxodonta |
| Nombre de la especie: | Loxodonta Cyclotis |
Fuentes objetivas y referencias
- Tara Connor, "Loxodonta cyclotis elefante africano de los bosques", Animal Diversity Web.
- Kathleen Gobush (2021), "Loxodonta cyclotis, elefante africano de los bosques", ResearchGate.
- Jeheskel (Hezy) Shoshani (1999), "elefante", Britannica.
- "Elefante de la selva africana", Word Wild Life.
- Julie Bonnald (2022), "Phenotypical characterization of African savannah and forest elephants, with special emphasis on hybrids: the case of Kibale National Park, Uganda", Cambridge.
- Ferris Jabr (2014), "The Science Is In: Elephants Are Even Smarter Than We Realized", Scientific American.
- "African elephant species now Endangered and Critically Endangered", UICN.