• Perfil del Wallaby
  • Información general sobre el Wallaby
• Datos interesantes sobre el Wallaby
  • 1. ¿Son canguros pequeños?
  • 2. Sus tendones almacenan energía
  • 3. Son más ágiles que los canguros
  • 4. Diapausa embrionaria
  • 5. Pueden comer plantas tóxicas
  • 6. Pueden saltar más de un metro en el aire
  • 7. Son invasivos en Nueva Zelanda
  • 8. Tienen varias amenazas
  • 9. El ualabí de Parma ha sido redescubierto recientemente
  • 10. Se les atribuye la autoría de los círculos de las cosechas en Australia.
• Resumen del expediente Wallaby
  • Clasificación científica
    • Fuentes objetivas y referencias

Perfil del Wallaby

Los animales muy grandes y los muy pequeños acaparan toda la atención. En los marsupiales, el enorme canguro y el diminuto y adorable planeador del azúcar son ejemplos populares, pero el mediano es siempre el más desatendido.

Wallabies son un grupo tan olvidado que ni siquiera tienen una definición taxonómica propia.

Información general sobre el Wallaby

Los ualabíes pertenecen a la familia de los macrópodos familia junto con los canguros y sus equivalentes intermedios, los wallaroos.

De hecho, la diferencia entre todas ellas se basa más en su aspecto que en su biología.

Hay 10 géneros de ualabíes y alrededor de 45 especies Hay 8 especies vivas de ualabí de los matorrales, 17 de ualabíes de las rocas, 2 de ualabíes liebre, 2 de ualabíes cola de uña, 7 de ualabíes de los matorrales (conocidos como pademelones), 7 de ualabíes de los bosques y una sola especie de ualabí de los pantanos, además del quokka.

Los Wallabies son herbívoros que se alimentan de hierbas, verduras, hojas y otros tipos de vegetación.

Son excepcionalmente eficientes en la reproducción, la locomoción y la dieta, y esto es lo que les da tanto éxito tanto en sus hábitats nativos, y por desgracia, como un invasor especies.

De hecho, son tan poderosos que los sistemas de defensa de los wallaby han empezado a recurrir a los drones para contraatacar.

Datos interesantes sobre el Wallaby

1. ¿Son canguros pequeños?

Wallaby es un término amplio, utilizado tradicionalmente para agrupar a todos los macrópodos (patas grandes) que no estaban acreditados con el título de canguro o alguno de los otros nombres raros como wallaroo o canguro arborícola.

El canguro gris oriental, por ejemplo, figuraba hasta hace poco en la misma lista de géneros que todos los canguros recién clasificados. Notamacropus especies de ualabíes, hasta que nuevas evaluaciones les otorgaron su propio género.

Así pues, existe una distinción taxonómica poco precisa entre canguros y ualabíes, pero siguen estando mal definidos y, en general, representan a los macrópodos terrestres más pequeños.

El canguro es el nombre que reciben las cuatro especies más grandes de macrópodos, repartidas en dos géneros; los ualabíes son los diez géneros restantes y unas 45 especies de macrópodos terrestres que no han recibido ningún otro nombre.

Si esto aún le resulta confuso, existen algunas especies tampón de wallaroo que representan todo lo que es demasiado pequeño para ser un canguro y demasiado grande para ser un ualabí. Fácil, ¿verdad?

2. Sus tendones almacenan energía

Al ser macrópodos, los ualabíes se desplazan saltando. Parece una forma muy ineficiente de desplazarse, y cuando nos esforzamos por reproducirla, nos cansamos enseguida. Pero resulta que los macrópodos como los ualabíes han encontrado una solución de bajo coste para sus necesidades de locomoción.

Sus tendones almacenan energía en cada rebote, actuando según los mismos principios que una pelota saltarina. Al aterrizar de un salto, esa energía puede guardarse y liberarse para impulsar el siguiente, reduciendo significativamente los requisitos energéticos en cada rebote.

Se ha demostrado que este mecanismo de almacenamiento de energía permite al animal viajar con menos de un tercio de las necesidades de oxígeno previstas sin él.

3. Son más ágiles que los canguros

Aunque la diferencia entre wallabíes y canguros puede ser sobre todo arbitraria en términos de taxonomía, el tamaño sí importa. Los canguros más grandes tienen extremidades más largas y son animales más rápidos en general, pero los wallabíes más pequeños recuperan puntos por su agilidad.

Si se les acerca un depredador al que no pueden dejar atrás, los ualabíes se defienden a patadas. Al igual que los canguros, sus patas están equipadas con poderosas garras que pueden causar graves daños.

4. Diapausa embrionaria

Se trata de una peculiaridad muy interesante de la reproducción animal. Muchos marsupiales son capaces de hacerlo y, aunque también se da en algunos mamíferos placentarios, es más común en invertebrados y vertebrados no mamíferos.

Los ualabíes son uno de los pocos afortunados que pueden poner en pausa el desarrollo de su embrión, proceso conocido como diapausa embrionaria, lo que les permite quedarse embarazados y aplazar el parto hasta que se den las condiciones favorables.

También tienen dos úteros, lo que permite que se forme un embrión mientras otro está en espera en el segundo útero. Este crecimiento rodante permite a especies como el canguro de los pantanos permanecer embarazadas casi toda su vida adulta.

El uso de una bolsa hace que su reproducción sea aún más eficaz. En menos de un mes, el embrión puede desalojar el útero, trepando por la vagina como un muñeco embrujado y abriéndose camino por el pelaje de la madre para madurar completamente dentro de su bolsa.

5. Pueden comer plantas tóxicas

Otra adaptación que hace que estos animales tengan tanto éxito es su capacidad para tolerar toxinas vegetales en un grado excepcional.

Tienen sistemas de desintoxicación en sus cuerpos que ayudan a procesar los terpenos nocivos que se encuentran en las defensas de las plantas, y ayudan a estos sistemas cambiando entre las fuentes de plantas para evitar la sobrecarga.

Su agudo olfato les permite elegir las plántulas adecuadas para comer, y ésta es una de las razones por las que pueden ser tan sorprendentes para la flora local, especialmente como especie introducida.

6. Pueden saltar más de un metro en el aire

Los ualabíes de las rocas son quizás los más expertos en saltar, al menos en terrenos escarpados. Tienen unos tendones excepcionalmente gruesos en las patas que les dan ventaja sobre otras especies en cuanto a la potencia que pueden generar.

Tienen una aceleración más rápida que la de cualquier canguro y se les ha visto saltar al menos un metro de altura. Los investigadores que estudian su fisiología predicen que el walabí de las rocas de patas amarillas es capaz de dar saltos de ¡hasta tres metros de altura!

7. Son invasivos en Nueva Zelanda

Los Wallabies llegaron a Nueva Zelanda en la década de 1870 y, tras un largo establecimiento, iniciaron una rápida explosión aproximadamente cien años después.

El canguro cuellirrojo es un ejemplo de especie introducida que está causando estragos en el sur de Canterbury, en la Isla Sur. Su impresionante tasa de reproducción, su agilidad y sus hábitos alimentarios generalistas lo convierten en un colonizador de gran éxito, en detrimento de las plantas, los animales y los agricultores locales de la región.

Compiten con las ovejas domésticas por el forraje, e incluso sus excrementos repelen a las ovejas. Pero una amenaza más grave procede de su destrucción de especies vegetales autóctonas.

El problema es tan grave que se invierten millones de dólares en el control de los ualabíes, con drones, armas y disparos nocturnos, para controlar su número.

8. Tienen varias amenazas

Además del control del ualabí en algunas regiones, los dingos, los perros asilvestrados y los zorros rojos son depredadores del ualabí.

Debido a la urbanización, los ualabíes también entran cada vez más en contacto con los humanos y, en particular, se ven implicados en más accidentes de tráfico, ya que suelen alimentarse cerca de los bordes de las carreteras.

9. El ualabí de Parma ha sido redescubierto recientemente

El ualabí de Parma es un ualabí más pequeño nativo de los bosques del sureste de Australia.

Antes de finales del siglo XIX, se creía que el ualabí de Parma se había extinguido debido a la pérdida de hábitat y a que lo mataban fácilmente los zorros no autóctonos.

Sin embargo, fue redescubierta en 1965 cerca de Auckland, y en 1967 se descubrió otra población en Nueva Gales del Sur, en Australia.

La especie se renombra rara vez vista, y sigue estando clasificada como "casi amenazada" por la UICN.

10. Se les atribuye la autoría de los círculos de las cosechas en Australia.

Australia produce más de la mitad del opio cultivado legalmente en el mundo, que se utiliza para producir morfina y otros medicamentos.

Según un funcionario del Gobierno, los wallabies australianos consumen estas amapolas de opio y saltan "tan alto como una cometa" en círculos y círculos, provocando sus propios círculos de las cosechas.

Resumen del expediente Wallaby

Clasificación científica

Fuentes objetivas y referencias

1. NICOLA J. DIMER (1987), "The role of tendon elasticity in hopping in a wallaby (Macropus rufogriseus)", Department of Pure and Applied Zoology, University of Leeds, Leeds LS2 9JT.
2. (2020), "Why is the female wallaby always pregnant?", Universidad de Melbourne.
3. Rebecca Stutz (2017), "Finding Food in the Forest: A Swamp Wallaby's Guide", Research Gate.
4. C.P. McGowan (2008), "Differential design for hopping in two species of wallabies", Science Direct.
5. (2022), "Los Wallabies destruyen los bosques y las granjas de Nueva Zelanda", WewsHub.
6. BBC News (2009, "Stoned wallabies make crop circles", BBC.