Simmons PerseusPerfil de Bharal
Los mamíferos del Himalaya son clientes difíciles. Viven en lugares a los que normalmente no podemos llegar, y esto crea tantos problemas como soluciones.
Bharals son una especie de ovejas salvajes cuyo seguimiento nos resulta especialmente incómodo porque viven en altitudes en las que nos cuesta respirar.
Resumen de los hechos de Bharal
| Hábitat: | Terreno montañoso escarpado a gran altitud |
| Ubicación: | Himalaya: India, Bután, China, Myanmar, Nepal, Pakistán |
| Vida útil: | Desconocido |
| Tamaño: | 91 cm de altura |
| Peso: | Hasta 75 kg (165 lb) |
| Color: | Marrón grisáceo con vientre blanco cremoso |
| Dieta: | Hierbas, líquenes, musgos, gramíneas y arbustos |
| Depredadores: | Leopardos, lobos, zorros, águilas |
| Velocidad máxima: | Desconocido |
| Nº de especies: | 1 |
| Estado de conservación: | Preocupación menor (UICN) |
Los bharales son impresionantes guerreros de montaña muy bien adaptados. Tienen sangre y abrigos especiales para soportar una amplia gama de condiciones meteorológicas y rara vez se aventuran a descender más de 2.500 metros por las montañas.
Su entorno inhóspito ayuda a mantenerlos alejados de los humanos, pero también dificulta la evaluación del daño que el ganado va a causar en su número.
Sin embargo, ahora parece que les va bien, y su protección incluso ayuda a salir a algunos de los animales más populares.
Datos interesantes sobre Bharal
1. Oveja azul
Este especialista de la montaña también es conocido por varios nombres diferentes. En urdu, el nombre Bharal significa "oveja salvaje", que es más o menos exactamente lo que es.
Pero también se la conoce como la Gran Oveja Azul, lo cual es algo más discutible, ya que es un animal notablemente gris en la mayoría de los casos.
Su pelaje, espeso y denso, retiene el color como la parte inferior de una nube de tormenta, lo que en ocasiones le confiere una tonalidad ligeramente azulada.
Por desgracia, como ovejas salvajes, las bharal no se ordeñan, pero aunque así fuera, no sería posible obtener queso azul de ellas.
Una de las razones por las que no se ordeñan, presumiblemente, se debe a lo difícil que es llegar a ellas.
2. Viven muy arriba
Puede que se queden un poco cortos, ya que viven en la cordillera más alta que existe. Aun así, no llegan hasta la cima.
Los bharales pasan gran parte de su tiempo a una altitud de unos 5.500 metros, una altura excepcional. Rara vez, por no decir nunca, descienden por debajo de los 2.500 metros, y prefieren mantenerse fuera de peligro en una amplia gama de hábitats de gran altitud.
Pueden ser afloramientos rocosos o llanuras o laderas cubiertas de hierba. Son competentes en los acantilados y suelen permanecer en algún lugar donde puedan ponerse a cubierto rápidamente a la vista de un depredador.
Prefieren los espacios abiertos a los bosques, pero en general, los paisajes inhóspitos que eligen les permiten más o menos el monopolio de toda la buena comida.
3. Soportan el calor
Mientras que muchos mamíferos adaptados al frío son demasiado esponjosos o gordos para soportar el calor, los bharales pueden oscilar en ambos sentidos con facilidad.
Son igual de cómodos en montañas desérticas escarpadas a altas temperaturas que en laderas ventosas y frías.
Algunos investigadores han tratado de averiguar cómo manejan estos extremos colocando algunas de ellas en una cámara climática, que simula las condiciones de gran altitud.
Descubrieron que las ovejas azules se sienten más cómodas y son capaces de consumir menos oxígeno que los animales adaptados a altitudes más bajas, y que sus corazones no parecen necesitar tanto ajuste al pasar de una altitud baja a una alta.
Algunas de estas adaptaciones se observaron también en la pika (y la ili pika), otro mamífero de montaña, y son un signo de que el bharal está totalmente adaptado a su vida en la montaña, hasta el punto de que puede no estar bien equipado para vivir a altitudes bajas.
4. Evitan bastante bien a los humanos
La competencia con el ganado es habitual en las montañas. La gente suele llevar a sus ovejas a pasear y se comen todo lo bueno, y a veces superan a la fauna autóctona.
O a veces, la fauna autóctona se come todo lo bueno y los agricultores salen a matarla.
Se cree que esto es un problema con Bharal, pero hace mucho frío y es muy rocoso todo el camino hasta allí, por lo que es bastante difícil subir y comprobarlo.
Por suerte, el ganado y los granjeros tampoco prefieren pasar tanto frío y estar tan arriba, por lo que Bharal puede permanecer a elevaciones que el ganado no puede, lo que les da mucha protección.
Incluso en algunas regiones en las que existe un solapamiento significativo, parece que la presencia de ganado no afecta a la capacidad del Bharal para prosperar, aunque otros mamíferos de menor tamaño tengan dificultades.
5. Algunos de ellos son enanos
Antes se pensaba que existía una segunda especie de Bharal: una versión diminuta de la oveja azul, conocida durante un tiempo como Pseudois schaeferi .
Se designó como nueva especie en 1978, por tratarse de un animal claramente emparentado con P. nayaur, Conocidas comúnmente como ovejas azules enanas, pesan aproximadamente la mitad que las de mayor tamaño y miden unos 10 cm menos.
Hasta hace poco, se consideraban una especie diferente. En 2000, una evaluación sugirió que sólo quedaban 200 ejemplares de esta especie y la catalogó como En Peligro.
Aunque todavía se trata de la confusión y la especulación omnipresentes en la taxonomía, ahora es mucho más probable que la oveja azul enana sea al menos de la misma especie que el P. nayaur y tal vez incluso la misma subespecie.
Por lo tanto, es sólo un pequeño Bharal.
6. Pero los Enanos están menos protegidos
Las ovejas azules enanas son asustadizas y ágiles, y hay que repetir que viven muy arriba, por lo que la bibliografía sobre ellas deja mucho que desear.
Parece que son animales matutinos, que ocupan pequeñas manadas de hasta 15 personas, pero normalmente más cerca de cinco, de todas las edades y sexos.
Suelen ser depredados por lobos y leopardos y, a pesar de ser de la misma especie que su primo mayor, son una población amenazada.
Por suerte, gran parte de su área de distribución se solapa con reservas protegidas, pero la caza furtiva y la destrucción ilegal de su hábitat siguen siendo un problema.
7. La competencia ganadera será probablemente un problema creciente
Aunque la presencia de ganado no impide que Bharal prospere, su carácter creciente sí podría hacerlo.
Se ha demostrado que la dieta de las ovejas salvajes se solapa con la de las domesticadas, y que el ganado reduce en gran medida muchos de los alimentos favoritos de las bharal. Se ha demostrado que la densidad de bharal es un 63% menor en los pastizales con pastoreo intensivo, lo que sugiere la existencia de competencia.
Esencialmente, a medida que aumenta la densidad ganadera, disminuye la de Bharal, lo que no augura nada bueno para el futuro, ya que el consumo de carne está aumentando en casi todas partes.
En algunas regiones, el suelo está agotado por el pastoreo intensivo y la alimentación suplementaria durante siglos, lo que ha tenido un impacto significativo en la biomasa de las plantas que comen los bharales.
8. Pero son buenos en lo que hacen
Los bharales alternan sin esfuerzo entre el pastoreo y el ramoneo: dos formas de mordisquear las plantas que no suelen darse en un mismo herbívoro.
A medida que las opciones de pastoreo disminuyen con el aumento de la densidad ganadera, los bharales empiezan a ramonear en su lugar, alimentándose de plantas y arbustos que no están en el suelo.
Los conservacionistas sugieren que se creen más zonas libres de ganado para proteger a estas y otras especies de pastoreo.
9. Pueden ser la clave para la conservación del leopardo de las nieves
Al leopardo de las nieves le encanta desayunar un poco de Bharal, y se cree que el aumento de la abundancia de este herbívoro repercute positivamente en el número de leopardos.
En una reserva, el número de Bharal se multiplicó por cuatro. Este nivel se estabilizó al alcanzarse la capacidad de carga de la zona, y basándose en ejemplos anteriores y en abundantes pruebas de investigación, The Snow Leopard Trust cree que esto dará lugar a más leopardos.
Por desgracia, los leopardos de las nieves son aún más difíciles de vigilar que los bharales.
10. ¡Pueden saltar 2 m de altura!
Como viven en un terreno montañoso con acantilados escarpados, no les resulta extraño lanzarse por los aires cuando se desplazan entre picos y puertos de montaña, y escapar de los depredadores.
Los bharal son extremadamente rápidos y ágiles, y son capaces de escalar escarpadas crestas rocosas.
De hecho, el bharal puede alcanzar alturas asombrosas saltando más de 2 m de altura y entró en nuestra lista de los 10 animales que más alto saltan del mundo.
Resumen del expediente Bharal
Clasificación científica
| Reino: | Animalia |
| Filo: | Cordados |
| Clase: | Mammalia |
| Orden: | Artiodactyla |
| Familia: | Bovidae |
| Subfamilia: | Caprinae |
| Tribu: | Caprini |
| Género: | Pseudois |
| Especies: | Pseudois Nayaur |
Fuentes objetivas y referencias
- "La oveja azul", UICN.
- Akio Sakai (2003), "Cardiopulmonary Hemodynamics of Blue-Sheep, Pseudois nayaur, as High-Altitude Adapted Mammals", J-Stage.
- "Pseudois schaeferi", Ungulado definitivo.
- Matt Fiechter (2016), "Wild Snow Leopard Prey Recovers Thanks to Reserve", Snow Leopard Trust.