Simmons PerseusPerfil de la urraca
Ninguna familia de aves ocupa un lugar tan destacado en el folclore y la literatura como los córvidos, protagonistas de relatos de Edgar Allen Poe, cuentos locales de brujería, ominosos residentes de prisiones medievales y viejas canciones infantiles.
Son un símbolo tanto de oscura superstición como de reverencia. Y aunque cuervos y cornejas acaparan gran parte del protagonismo, los llamativos e inteligentes urraca cumple con creces su cometido.
Hechos sobre la urraca
| Hábitat: | Cosmopolita, con preferencia por las zonas salvajes |
| Ubicación: | Europa, Norteamérica y Asia, |
| Vida útil: | Hasta 30 años |
| Tamaño: | Envergadura de hasta 65 cm (25 pulgadas) |
| Peso: | Hasta unos 250 g (0,6 lb) |
| Color : | Blanco y negro |
| Dieta: | Omnívoro |
| Depredadores: | Gatos, perros, zorros, mustélidos, rapaces |
| Velocidad máxima: | 50 km/h (31 mph) |
| Nº de especies: | Alrededor del 18 |
| Estado de conservación: | De Preocupación Menor a En Peligro Crítico (urraca verde de Java, UICN) |
Las urracas no son una agrupación única de aves, de hecho, las nombre común El patrón clásico de las orcas no está presente en todas las urracas verdaderas, pero sí muchos otros rasgos.
Son particularmente inteligente , muy sociales, y casi siempre referidos como símbolo de algo más grande que ellos mismos.
En Europa, esto suele ser algo malo, en Asia, a menudo es buena suerte. Muchas especies prosperan, pero algunas están en gran peligro .
Datos interesantes sobre la urraca
1. Su nombre se debe a su tendencia a alimentarse de cualquier cosa.
Al principio, las aves recibían nombres comunes, como petirrojo o chochín.
Urraca, era antes maggie pie como nombre común.
Pastel" deriva del latín "pica", un trastorno humano que consiste en el deseo compulsivo de comer cosas que no son comida, en referencia a la reputación de las urracas de comer cosas al azar.
2. No son blancas o negras
Las urracas no son una sola especie. Ni siquiera son un solo género en muchos casos, y en algunos otros ocupan familias completamente distintas. Se trata de una agrupación surgida del lenguaje común, por lo que no es muy sólida como clasificación taxonómica.
La palabra "urraca" se ha utilizado incluso para describir una especie de mariposa, así como al menos cuatro especies de polillas, un pez, un gato, un equipo de rugby australiano y otros objetos y entidades muy poco parecidos a las aves.
Pero dentro de las aves, hay unos pocos grupos comúnmente reconocidos como urracas, todos los cuales pertenecen a la familia de las cornejas, Corvidae. Incluso dentro de esta familia, las urracas son muy variadas y tienen múltiples formas y tamaños.
Existen cuatro géneros de córvidos urraca. La clásica pícara blanca y negra que sirve de inspiración a innumerables cuentos de brujería y superstición será una de las siete urracas que forman el Pica género.
Pero también hay urracas asiáticas azules y verdes, que se cree que traen buena suerte, pequeñas urracas grises y azules de Siberia, y una urraca verde brillante de Indonesia, en peligro crítico de extinción, con pico rojo y una simpática máscara negra.
3. Uno para la tristeza, dos para la alegría
Una de las leyendas más comunes sobre la clásica urraca euroasiática blanca y negra está asociada a una canción infantil que explica las consecuencias de mirar el número equivocado de pájaros y sugiere el número de pájaros que es buena idea ver.
"Uno para la pena, dos para la alegría, tres para una niña, cuatro para un niño..."
Esta es una versión de los caprichos supersticiosos por los que son conocidos nuestros antepasados. Incluso se decía en algunas versiones que 7 ó 13 urracas representan al mismísimo diablo.
En Francia, se consideraba que las urracas eran la reencarnación de las monjas malvadas. En Suecia, son un símbolo de brujería.
A veces la rima se amplía para referirse a cualquier córvido, lo que parece un poco indeciso, y se decía que para librarse de cualquiera de las maldiciones asociadas, con llevar una cebolla encima o saludarles al pasar debería bastar.
Esta última recomendación es la única que realmente merece la pena seguir, pero no por instinto de conservación; la urraca se merece todo el respeto.
4. Son increíblemente inteligentes
Hay varias maneras de considerar la inteligencia de un animal. Una de las más populares es fijarse en el tamaño de su cerebro. Pero los animales grandes suelen tener cerebros grandes, por lo que también hay que sopesarlo con el tamaño de su cuerpo.
Resulta que la urraca euroasiática tiene una relación cerebro-peso similar a la de los chimpancés y los humanos, al menos en la zona análoga al córtex prefrontal.
El tamaño de esta parte del cerebro de las urracas sugiere que también son capaces de expresiones complejas de inteligencia, como morderse la lengua o pelearse en los partidos de fútbol.
Pero ésta es sólo una forma de suponer que algo es inteligente. Las pruebas de comportamiento realizadas con urracas han corroborado esta hipótesis. La permanencia del objeto es el concepto de entender que algo existe, aunque no puedas verlo.
La pandemia de Covid nos mostró las limitaciones humanas de este concepto, pero las urracas probablemente manejaron el brote bastante mejor. Han demostrado unas capacidades cognitivas increíbles en numerosas pruebas, incluida una que demostró que su desarrollo de la permanencia de objetos se asemeja al mismo curso temporal que el de los gatos.
5. Reconocen a las personas
Es bien sabido que los córvidos son inteligentes, y algunas urracas podrían ser algunos de los animales más inteligentes que existen.
Reconocen rostros humanos, que es mucho más de lo que nosotros podemos hacer a cambio, ya que todos nos parecen más o menos iguales.
También tienen inteligencia emocional y entablarán fuertes amistades entre ellos. Pero más que esto, incluso se hacen amigos leales de la gente, si se les trata con amabilidad, hasta el punto de que confiarán en los humanos cerca de sus hijos.
6. Pueden pasar la prueba del espejo
Se trata de una prueba de "inteligencia" un tanto controvertida basada en el concepto de autoconciencia.
Se utiliza para determinar si un animal tiene la conciencia y la inteligencia suficientes para reconocerse en un espejo, y si lo hace, la implicación es que el animal es por lo tanto de alguna manera más inteligente que uno que no puede.
Hay algunos animales notoriamente brillantes en la lista de los que superan esta prueba. A riesgo de hacernos los remolones, los humanos solemos salir bien parados en esta prueba, al igual que muchos animales parecidos a los humanos, como los chimpancés y los bonobos.
Las urracas pueden identificarse en un espejo y se ha demostrado que lo utilizan para encontrar y quitarse una marca de la cara, igual que nosotros podríamos utilizar uno para quitarnos un poco de espinacas de los dientes.
Se trata de un descubrimiento especialmente fascinante, ya que la inteligencia humana evolucionó por un camino evolutivo totalmente distinto al de la inteligencia aviar, lo que sugiere que es producto de una evolución convergente.
7. No son fáciles de distinguir
La mayoría de los paseriformes, es decir, el orden al que pertenecen las urracas y otras aves que se posan, presentan dimorfismo sexual. La mayoría de las veces, el macho es más vivo o colorido que la hembra y, en algunos casos, bastante más grande.
A las urracas no les llegó este memorándum, y tanto los machos como las hembras son casi idénticos, por lo que los investigadores no son capaces de distinguirlos sin dedicar tiempo a observar sus comportamientos.
8. Son injustamente perseguidos
Muchos granjeros difunden el rumor de que los córvidos, incluidas las urracas, le sacan los ojos a los corderos.
En las zonas rurales de todo el mundo, siempre es la misma historia de agricultores protectores contra la competencia de las aves, y aunque parte de esta competencia existe, en su mayor parte es exagerada.
Hay pocas pruebas de que las urracas afecten de algún modo a la cría de ovejas, pero los rumores persisten y las acaloradas discusiones sobre el derecho de los ganaderos a disparar a las aves no cesan.
Aun así, las urracas euroasiáticas no están amenazadas en la actualidad. Lamentablemente, no puede decirse lo mismo de algunas de sus primas.
9. Algunos tienen muchos problemas
Aunque la urraca euroasiática tiene un enorme éxito en su inmensa área de distribución (puede tener hasta 19 millones de parejas reproductoras), a algunas especies no les va tan bien.
La urraca verde de Java es un ejemplo igualmente sorprendente de córvido con un esquema de colores en consonancia con sus congéneres del sudeste asiático. A diferencia de la urraca euroasiática, esta especie sólo tiene hasta 249 parejas reproductoras, y posiblemente tan sólo 50.
Estos hermosos pájaros suelen ser capturados para el comercio de aves y vendidos en mercados de carretera para alimentar la enorme demanda de pájaros enjaulados en casas particulares. Como es de esperar en Indonesia, también se ven muy afectados por la pérdida de hábitat debida a la deforestación.
Se cree que existen en al menos tres parques nacionales protegidos, pero dos de ellos aún se enfrentan a la invasión ilegal, y se proponen más investigaciones para aumentar los esfuerzos de conservación en la región.
10. Las urracas no roban objetos brillantes
Un mito popular sobre la urraca euroasiática es que roba o se siente atraída por los objetos brillantes. El Collins English Dictionary incluso define a la urraca como "una persona que atesora objetos pequeños" .
Sin embargo, una investigación llevada a cabo por científicos de la Universidad de Exeter demostró que, en realidad, las urracas se ponen nerviosas ante tales objetos. Se cree que esto puede deberse a que los perciben como peligrosos.
En palabras del Dr. Toni Shephard, autor principal del estudio:
"No encontramos pruebas de una atracción incondicional por los objetos brillantes en las urracas, sino que todos los objetos provocaron respuestas que indicaban neofobia, es decir, miedo a las cosas nuevas.
"Sugerimos que los humanos se dan cuenta cuando las urracas recogen ocasionalmente objetos brillantes porque creen que las aves los encuentran atractivos, mientras que pasa desapercibido cuando las urracas interactúan con objetos menos llamativos. Parece probable que el folclore que las rodea sea resultado de la generalización cultural y de anécdotas más que de pruebas."
Resumen del expediente sobre la urraca
Clasificación científica
| Reino: | Animalia |
| Filo: | Cordados |
| Clase: | Aves |
| Orden: | Passeriformes |
| Familia: | Corvidae |
| Género: | Pica Urocissa Cissa Cyanopica |
Fuentes objetivas y referencias
- Ian Morton (2019), "Preguntas curiosas: Una para la pena, dos para la alegría - ¿pero por qué somos tan supersticiosos con las urracas?", Country Life.
- Bettina Pollok (2000), "Development of Object Permanence in Food-Storing Magpies (Pica pica)", Sci Hub.
- Won Young Lee (2011), "Wild birds recognize individual humans: experiments on magpies, Pica pica", Springer Link.
- Gisela Kaplan (2017), "Magpies can form friendships with people - here's how", The Conversation.
- Richard Godwin (2019), "A murder of crows: Chris Packham and the countryside war over bird killings", The Guardian.
- "Urraca verde de Java", UICN.
- Roger Harrabin (2014), "Las urracas 'no roban objetos brillantes'", BBC News.