Simmons Perseus- Perfil de la Woodlouse
- Datos interesantes sobre la cochinilla
- Resumen del expediente de la cochinilla
Perfil de la Woodlouse
En cualquier lugar del mundo donde se encuentre, es muy probable que no esté lejos de un "cerdo chiggy" o de un "constructor de barcos". También es muy probable que tenga una palabra local diferente para designarlo, ya que estos pequeños isópodos están presentes en casi todos los jardines del planeta y lo han estado durante más de 100 millones de años.
Han tenido tiempo de labrarse una reputación y se les conoce como cochinilla Deben su nombre a que se encuentran en la madera vieja.
Información general sobre la cochinilla
| Hábitat: | Hojarasca terrestre húmeda y protegida |
| Ubicación: | En todo el mundo |
| Vida útil: | 4 años |
| Tamaño: | De 2 mm a unos 5 cm (2 pulgadas) |
| Peso: | 0.03oz |
| Color: | Grises, negros, marrones, a veces amarillos y con púas. |
| Dieta: | Descomposición de hojarasca, vegetación |
| Depredadores: | Insectos, pájaros, arañas, ciempiés, anfibios |
| Velocidad máxima: | Súper lento |
| Nº de especies: | 5,000 - 7,000 |
| Estado de conservación: | No incluida en la lista de especies en peligro (cochinilla amarilla) |
Las cochinillas son miniatura animales de pastoreo; crustáceos terrestres que divergieron de sus antepasados marinos en un pasado aterradoramente lejano, y finalmente hicieron el audaz viaje a tierra firme (esto fue antes de que fuera guay y todo el mundo lo hiciera).
A pesar de ser tan comunes, son un poco difíciles de clasificar Son restos de un antiguo linaje acuático, con algunas adaptaciones inusuales pero familiares, y todo el mundo parece tener su propia idea de cómo se llaman.
Son nocturna Viven en lugares húmedos y oscuros, y a menudo se esconden bajo piedras, madera, compost o paredes.
Tienen un caparazón exoesqueleto Tienen siete segmentos corporales, 7 pares de patas y un par de antenas que les ayudan a orientarse en la oscuridad.
A las cochinillas les gusta dieta en plantas en descomposición, madera podrida, hongos, algas, fruta caída, animales muertos e incluso sus propias heces. ¡Encantador!
A pesar de todo, podrían hacer buena compañía como mascotas en la sala de estar del propietario adecuado.
Datos interesantes sobre la cochinilla
1. Las cochinillas pueden conglobar
Empezamos fuerte con la mejor palabra de la lista. Los animales conglobantes pueden enrollarse en una bola ordenada, a menudo para protegerse. Los armadillos pueden hacerlo, y el resultado es una esfera impenetrable que ayuda a evitar la depredación.
Algunas especies de cochinillas, como la cochinilla de la píldora Armadillidium vulgareare, reciben incluso el nombre del armadillo por este motivo.
Las cochinillas son propensas a la deshidratación en ambientes secos, y se ha demostrado que durante la conglobación, la pérdida de agua se reduce a aproximadamente la mitad de lo que sería normalmente. Esto sugiere que enrollarse en una bola también puede funcionar como una estrategia de conservación durante los períodos de sequía.
2. Son fósiles vivientes
Las cochinillas, como todos los linajes animales, se originaron en los océanos. Quizá los isópodos sigan viviendo allí, pero durante las primeras fases de la invasión terrestre (sin duda, algún tiempo antes del período cretácico; quizá hasta bien entrado el Carbonífero), los pioneros abandonaron el agua y se arriesgaron en la relativa desecación de las nuevas fronteras.
Aunque desarrollaron modificaciones especiales para ayudarles a enfrentarse a terrenos diferentes, sus descendientes mantienen al menos ocho características ancestrales (sinapomorfías) de las versiones primitivas, marinas.
En el agua, los huevos pueden desovar en un medio húmedo y madurar con la protección del hábitat acuático en el que evolucionaron. En tierra, los animales necesitaban encontrar una forma de imitar este medio nutritivo para proteger a sus huevos y crías de la desecación.
Para ello, las cochinillas desarrollaron una bolsa.
3. Son marsupiales
La infraclase de los mamíferos Marsupialia debe su nombre a la bolsa que presentan muchos de sus miembros, en la que albergan a sus crías durante las primeras etapas de su desarrollo.
Esta bolsa se llama marsupio, y aunque estos pequeños y esponjosos proto-mamíferos son bien conocidos por ello, no son el único grupo de animales que ha desarrollado una estrategia de cría de este tipo.
Muchas ranas tienen un marsupio, al igual que algunos isópodos, entre ellos el increíble isópodo gigante del Antártico y la estrella de este espectáculo, la cochinilla. Estos isópodos tienen un colgajo de piel de una sola capa que contiene muchas células especializadas en la transferencia de nutrientes.
La hembra deposita los huevos en el marsupio, en cuyo interior se desarrollan durante varias mudas antes de emerger. Como es lógico, sólo la hembra tiene un marsupio, que alberga a las crías en desarrollo en un entorno capaz de controlar tanto el oxígeno como el nivel del agua; ambos factores se consideran los principales impulsores del traslado de los animales de los océanos a la tierra.
Aunque piense que esto no las convierte en marsupiales, hay que tener en cuenta que los marsupiales se caracterizan por el ángulo de su tracto urinario y que muchos carecen de bolsa, por lo que las cochinillas tienen tanto derecho a llamarse así como cualquier otro animal.
4. Hasta ahora se han registrado 3.710 especies de cochinillas.
Esto era en 2014, ¡y se cree que hoy en día viven entre 5.000 y 7.000 especies de cochinillas en todo el mundo!
Sólo en Gran Bretaña hay 40 especies de 10 familias diferentes.
5. La cochinilla tiene más de 250 nombres diferentes
Al estar muy extendidas y ser muy comunes, las cochinillas han acumulado una larga lista de apodos a lo largo de las distintas culturas y épocas.
Los investigadores descubrieron en una encuesta que se les llamaba por más de 250 nombres diferentes.
Por citar algunas, las cochinillas han sido conocidas comúnmente como chinches de la patata, cerdos gordos, cerdos chiggy, roly polys, constructores de barcos, bichos garabato, troncos de queso y guisantes de mono.
En galés se conoce como mochyn coed, que significa cerdo de madera, mientras que en Escocia se llama "slater".
En sueco se le conoce como chupón gris, en francés como cierra-puertas y en español recibe el nombre (posiblemente erróneo) de un insecto hemíptero rojo de México, utilizado tradicionalmente en tintes.
En los Países Bajos, se llaman "camas para mear".
6. Las cochinillas respiran a través de las branquias de sus patas traseras
Las branquias no sólo sirven para respirar bajo el agua, aunque la cochinilla no respira aire exactamente.
Sus branquias están situadas como apéndices en la parte superior de sus patas, que casi siempre están cubiertas por una fina capa de agua. Cuando el oxígeno del aire se encuentra con este velo de agua, es absorbido por sus branquias.
Por eso las cochinillas viven en zonas húmedas, ya que si se secan pueden asfixiarse.
7. No hacen pis
Las cochinillas producen un mal olor característico al deshacerse de sus desechos excretando una sustancia química muy olorosa llamada amoníaco, que sale al exterior a través de su exoesqueleto en forma de gas.
8. Las cochinillas son detritívoras
Es el momento de la segunda mejor palabra de la lista. Los animales detritívoros son los que hurgan en el sustrato de un ecosistema, entre los detritus o materia vegetal y animal en descomposición.
Muchos peces que se alimentan en el fondo son detritívoros, al igual que las cochinillas, y aunque pueda parecer una posición relegada, en realidad es una de las más significativas en ecología.
Sin detritívoros, la hojarasca no se descompondría y el ciclo de nutrientes se colapsaría: no tendríamos suelo, ni compost, y los residuos se acumularían.
Las cochinillas se clasifican como descomponedores primarios, ya que ayudan a descomponer los residuos de mayor tamaño en trozos digeribles para las fases posteriores del ciclo de descomposición.
9. No son muchas cosas, incluido un insecto
Con todos los nombres que circulan por ahí, puede ser interesante señalar que ninguno de ellos es realmente exacto. Como era de esperar, las cochinillas no son cerdos, pastillas, patatas, constructores de barcos ni bichos.
Esto último podría ser un poco exagerado, porque el término coloquial para designar cualquier cosa pequeña y que se retuerce es bicho. Sin embargo, esa palabra también es un término taxonómico que se refiere a los insectos del orden Hemiptera o los "verdaderos bichos".
Las cochinillas ni siquiera son insectos, sino isópodos, una rama de los crustáceos, es decir, que están más emparentados con los cangrejos y las gambas que con cualquier otro animal que les dé nombre.
Se cree que los isópodos se ramificaron a partir de sus antepasados comunes, los cangrejos, hace unos 430 millones de años, unos 50 millones de años más atrás que el antepasado piscívoro de la humanidad, el Tiktaalik.
Por último, ni siquiera son un único grupo taxonómico.
Las cochinillas no pueden clasificarse realmente en el nivel de orden, sino que se agrupan en un par de infraórdenes: Diplochaeta y Holoverticata. Estos dos grupos forman el suborden polifilético Oniscidea.
Si suena enrevesado y sin sentido, es porque lo es ¡Bienvenido a la taxonomía!
10. Las cochinillas parecen saber a orina
A pesar de ser crustáceos como las gambas, los cangrejos y las langostas, las cochinillas no son tan sabrosas: se dice que saben a orina.
Esto no es óbice para que ranas, ciempiés, musarañas, ratones y arañas se merienden a la pobre cochinilla cuando se les presenta la oportunidad.
11. Son excelentes mascotas
Las cochinillas son fáciles de cuidar y estarán encantadas en un terrario húmedo, comiendo hojarasca en descomposición y restos de verduras.
Son animales que prefieren vivir en grupo y, por ello, pueden considerarse algo sociales. Sin duda, el cuidado prolongado de las crías de la especie con el marsupio los clasificaría como animales subsociales, pero parece que, incluso en la edad adulta, prefieren estar con los de su especie.
Se pueden criar en grupos de hasta setenta ejemplares sin ningún problema, y criar cochinillas es una forma estupenda de ser testigo de la vida cotidiana de estos pacíficos constructores de barcos y de su ciclo de vida.
Resumen del expediente de la cochinilla
Clasificación científica
| Reino: | Animalia |
| Filo: | Artrópodos |
| Subfilo: | Crustáceos |
| Clase: | Malacostraca |
| Superorden: | Peracarida |
| Orden: | Isopoda |
| Suborden: | Oniscidea |
Fuentes objetivas y referencias
- Jacob T. Smigel (2008), "Conglobation in the pill bug, Armadillidium vulgare, as a water conservation mechanism", Journal of Insect Science.
- Peter Ward (2006), "Confirmation of Romer's Gap as a low oxygen interval constraining the timing of initial arthropod and vertebrate terrestrialization", PNAS.
- M.R. Warburg (1995), "Brood-pouch structures in terrestrial isopods", Taylor Francis Online.
- Huw Williams (2020), "Slater or chucky pig? Survey charts different names for woodlice", BBC.
- "Episode 141 - Woodlouse: The Pill Bug is No Bug", Taxonomía LDT.
- "Woodlice", Centro de Ecología del Suelo.