Simmons Perseus- 10. Tenias (2.000 muertes al año)
- 9. Ascaris Roundworms (2.500 muertes al año)
- 8. Escorpiones (3.000 muertes al año)
- 7. Caracoles de agua dulce (10.000 muertes al año)
- 6. Chinches del beso (10.000 muertes al año)
- 5. Moscas tsetsé (10.000 muertes al año)
- 4. Perros (25.000 muertes al año)
- 3. Serpientes (>80.000 muertes al año)
- 2. Humanos (475.000 muertes al año)
- 1. Mosquitos (>1 millón de muertes al año)
- Reflexiones finales
Desde los insectos más pequeños hasta los mamíferos más grandes, el reino animal está repleto de una increíble colección de especies fascinantes. Aunque muchas de ellas son inofensivas y viven en armonía con los humanos, algunas son peligrosas y pueden causar graves daños o incluso la muerte.
En todo el reino animal, las criaturas emplean un sinfín de tácticas para dominar a sus presas, protegerse de los depredadores y evitar la extinción. Con sus herramientas únicas, se adaptan y desarrollan estrategias no sólo para sobrevivir, sino también para prosperar en sus diversos entornos, cada uno de los cuales presenta retos y amenazas distintos.
Entender las características, comportamientos y hábitats de estas criaturas es vital para nuestra propia seguridad y para la conservación de estas especies.
En este artículo, nos adentramos en los diez temas más animales mortales del planeta .
¿Qué animales matan a más personas?
Los animales pueden ser mortíferos por diversas razones. Algunos están dotados de veneno o ponzoña que causa graves dolores y molestias a sus víctimas. Otros poseen poderosas mandíbulas o afilados dientes que les permiten abatir rápidamente a sus presas.
Además, algunos animales pueden ser portadores de enfermedades infecciosas o parásitos que pueden transmitirse a los humanos, causando enfermedades graves o la muerte. En muchos casos, suele ser una combinación de estos factores lo que hace que ciertas criaturas sean peligrosas y supongan una amenaza para la seguridad humana.
Los animales mortíferos habitan en casi todos los tipos de entornos imaginables. Desde selvas tropicales a desiertos, pasando por océanos y praderas, pueden prosperar y florecer. Para los seres humanos, es esencial extremar la precaución y tomar las medidas adecuadas al adentrarse en los hábitats naturales de estos animales, independientemente del lugar en el que nos encontremos.
La letalidad de una especie puede cuantificarse por el número de muertes que causa al año Nuestra investigación destaca las animales más mortíferos en el mundo de menor a mayor mortalidad.
10. Tenias (2.000 muertes al año)
La tenia es un platelminto parásito que afecta principalmente al tubo digestivo de los seres humanos y los animales domésticos. El ser humano suele contraerlas a través de la carne contaminada de un animal infectado, como el cerdo o la ternera.
Los síntomas de una infección por tenia pueden variar dependiendo del tipo específico de tenia. En algunos casos, una persona puede experimentar dolor abdominal, diarrea o náuseas, mientras que en otros, puede no haber ningún síntoma perceptible en absoluto.
Las enfermedades inducidas por tenias son relativamente infrecuentes en los países desarrollados. No obstante, conviene cocinar bien la carne y lavarse las manos/superficies que hayan estado en contacto con carne cruda para ayudar a reducir el riesgo de contraer una infección por tenias.
9. Ascaris Roundworms (2.500 muertes al año)
Al igual que la tenia, el ascáride es un gusano parásito que puede infectar al ser humano, sobre todo en zonas con saneamiento e higiene deficientes.
Estos gusanos pueden crecer hasta 30 cm de longitud y viven en los intestinos de sus huéspedes. Una vez dentro del cuerpo, las larvas de ascáride migran por el torrente sanguíneo y pueden incluso crecer en los pulmones, donde causan síntomas, como tos y dificultad para respirar.
Afortunadamente, las personas infectadas disponen de tratamiento, que suele consistir en medicamentos dirigidos a los gusanos y que favorecen su eliminación del organismo.
8. Escorpiones (3.000 muertes al año)
Muchos temen a los escorpiones por sus intimidantes aguijones. Sin embargo, sólo unos 25 tienen veneno lo bastante letal como para matar a un ser humano adulto.
Por desgracia, esto puede ocurrir con frecuencia en las zonas del mundo donde viven, ya que a menudo es donde el acceso al tratamiento médico es difícil.
Los escorpiones son arácnidos, primos de las arañas, los ácaros y las garrapatas, y están armados con pinzas parecidas a las de las langostas y un caparazón protector.
Cuando escasea la comida, estos impresionantes animales pueden ralentizar su metabolismo para pasar semanas, o incluso meses, sin comer.
Alrededor de 1,5 millones de personas son picadas por escorpiones cada año. Afortunadamente, el número de muertes es bajo, con poco más de 3.000 fallecimientos anuales.
México es uno de los países más afectados, con 300.000 cadenas y 300 muertes al año.
7. Caracoles de agua dulce (10.000 muertes al año)
Los caracoles de agua dulce son más conocidos por su capacidad para transmitir la esquistosomiasis, una infección parasitaria que puede causar graves problemas de salud. Esta infección está causada por varias especies de platelmintos que pueden vivir en los caracoles.
Como su nombre indica, estos moluscos habitan en entornos de agua dulce, como ríos, lagos y estanques, y su tamaño oscila entre unos pocos milímetros y varios centímetros.
Una vez establecida la infección, normalmente por contacto con agua contaminada, los pacientes pueden experimentar picor, fiebre, escalofríos, dolores musculares y diarrea. En casos graves, los pacientes sucumben a la infección, aunque esto suele ocurrir si la infección no se trata.
La esquistosomiasis infecta a casi 250 millones de personas, principalmente en Asia, África y Sudamérica.
6. Chinches del beso (10.000 muertes al año)
Las chinches besuconas pertenecen a la familia Rudiviidae , también conocido como chinche asesino, que contiene más de otras 7.000 especies de chinches.
Las chinches asesinas son depredadores de emboscada, lo que significa que se esconden en su entorno esperando a que pase su presa antes de atraparla para matarla. Poseen un potente veneno que utilizan para inmovilizar a sus víctimas. Sin embargo, esto no es lo que las hace estar en la lista de las más mortíferas.
En concreto, la subfamilia de chinches asesinas "Triatominae" es la responsable de figurar en la mortífera lista. Se las conoce como "chinches besuconas", que se alimentan de sangre de vertebrados, incluida la de humanos desprevenidos.
Las chinches besuconas son comunes en América Central y del Sur, y pueden transmitir el parásito que causa la enfermedad de Chagas.
Se calcula que hasta 8 millones de personas en México, Centroamérica y Sudamérica padecen la enfermedad de Chagas, la mayoría de las cuales no saben que están infectadas.
Sin embargo, los síntomas pueden incluir fiebre, fatiga, dolores corporales e hinchazón en el lugar de la infección. Sin atención médica, las personas pueden sufrir insuficiencia cardíaca y trastornos neurológicos.
5. Moscas tsetsé (10.000 muertes al año)
Las poblaciones que habitan en zonas rurales del África subsahariana son las más expuestas a la mosca tsetsé, vector de una enfermedad parasitaria llamada tripanosomiasis o enfermedad del sueño, que es mortal si no se trata.
Cuando la mosca tsetsé se alimenta de la sangre de un animal infectado, podrá transmitir el parásito a su siguiente huésped. Los síntomas pueden tardar meses, o incluso años, en desarrollarse, lo que dificulta el reconocimiento de la infección.
Actualmente no hay vacunas disponibles para la enfermedad del sueño, por lo que la prevención es clave. En sus fases finales, la enfermedad del sueño puede causar confusión, convulsiones y alteraciones neurológicas.
4. Perros (25.000 muertes al año)
En Estados Unidos, más de 4,5 millones de personas sufren mordeduras de perro al año y más de 800.000 acuden al médico por lesiones relacionadas con perros.
Además de su fuerte instinto de presa y su robusta anatomía, los perros pueden ser portadores de muchas enfermedades transmisibles a los humanos. Algunas de las más comunes son la rabia, la enfermedad de Lyme, la tiña y la leptospirosis.
En cuanto a la prevención, las revisiones veterinarias periódicas y las vacunas pueden ayudar a evitar la propagación de enfermedades. Es mejor evitar a los perros que no se conocen personalmente y tener precaución al interactuar con ellos.
3. Serpientes (>80.000 muertes al año)
Con más de 3.700 especies, las serpientes se encuentran por todas partes. Habitan en todos los países excepto en la Antártida, Islandia, Irlanda, Groenlandia y Nueva Zelanda.
Armadas con sustancias tóxicas, colmillos afilados y garras monstruosas, las serpientes son criaturas formidables. Pueden paralizar a sus víctimas, asfixiar a sus presas y transmitir bacterias peligrosas como la salmonela y los parásitos.
A menudo, las serpientes más mortíferas para el ser humano no son las más venenosas. Las serpientes que entran en contacto más frecuente con el ser humano, sobre todo en países de renta baja, con comunidades rurales con sistemas sanitarios más débiles, pueden ser responsables de más muertes humanas que las serpientes más venenosas.
Del total de 81.000 a 138.000 muertes humanas al año, se calcula que el 75% se producen en Asia, y más de 50.000 de ellas sólo en el subcontinente indio. Por tanto, las serpientes más mortíferas del mundo proceden de esta región, ya que es donde se producen la mayoría de las mordeduras.
Más información sobre las especies de serpientes más mortíferas, responsables del mayor número de mordeduras de serpiente de importancia médica, conocidas como las "cuatro grandes".
2. Humanos (475.000 muertes al año)
A menudo olvidamos el hecho de que los humanos también son animales. Las capacidades cognitivas únicas que permiten a los humanos tener lenguaje, cultura y tecnología hacen que nos resulte fácil distinguir a los humanos de otras especies.
Sin embargo, a pesar de estas diferencias, los humanos también pueden ser animales peligrosos regidos por las mismas leyes de la naturaleza.
La incitación a la violencia, la transmisión de enfermedades infecciosas y la destrucción del medio ambiente han contribuido a la huella negativa que los humanos están dejando en el planeta.
1. Mosquitos (>1 millón de muertes al año)
Los mosquitos son portadores del paludismo, el dengue, el virus de Zika y la fiebre amarilla, todas ellas enfermedades que pueden ser mortales para el ser humano. Son transmisores especialmente eficaces debido a su pequeño tamaño y su rápida tasa de reproducción.
Curiosamente, hay más de 3.600 especies de mosquitos, pero tres de ellas son responsables de la mayoría de las enfermedades humanas. Los mosquitos anofeles son las únicas especies que se ha documentado que transmiten la malaria.
Se calcula que alrededor del 5% de las personas que han existido sucumbieron a una enfermedad relacionada con los mosquitos.
Los insecticidas, los mosquiteros y las vacunas son algunas de las estrategias más eficaces para prevenir la propagación de enfermedades relacionadas con los mosquitos.
A pesar de ser unos pequeños y molestos asesinos de masas, los mosquitos son uno de los animales más importantes del planeta. Sus larvas acuáticas alimentan a todo tipo de animales submarinos y los adultos proporcionan una enorme cantidad de biomasa a las innumerables aves, murciélagos e insectos que componen los niveles superiores de la red trófica.
Reflexiones finales
Animales mortales son una realidad con la que los humanos tienen que lidiar, pero es importante recordar que no todos los animales son intrínsecamente peligrosos, y que muchos cumplen funciones cruciales en sus ecosistemas.
Animales como las abejas, las arañas e incluso algunos grandes depredadores pueden tener una reputación aterradora por ser mortíferos. Sin embargo, cada uno de ellos desempeña un papel único en el mantenimiento del equilibrio de la naturaleza en su entorno. La eliminación de cualquier especie puede tener un efecto dominó en todas las demás que la rodean.
En última instancia, comprender los riesgos y tomar las precauciones necesarias puede ayudar a mitigar los peligros de los animales más mortíferos, así como a garantizar que los seres humanos y el resto del reino animal puedan coexistir pacíficamente.
Fuentes objetivas y referencias
- John P. Rafferty (2023), "Tapeworm", Britannica.
- Salud Mundial, División de Enfermedades Parasitarias y Paludismo (2019), "Ascaris Roundworms", Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
- Feola A, Perrone MA, Piscopo A, Casella F, Della Pietra B, Di Mizio G (2020), "Autopsy Findings in Case of Fatal Scorpion Sting: A Systematic Review of the Literature", Healthcare (Basilea).
- Ruth Schuster (2022), "Why Snails Are Deadlier Than Crocodiles and Sharks", Haaretz.
- Global Health, Division of Parasitic Diseases and Malaria (2022), "Parasites - American Trypanosomiasis (also known as Chagas Disease)", Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
- OMS (2022), "Tripanosomiasis humana africana (enfermedad del sueño)", Organización Mundial de la Salud.
- "Prevención de mordeduras de perro", American Veterinary Medical Association.
- Anuradhani Kasturiratne (2008), "The Global Burden of Snakebite: A Literature Analysis and Modelling Based on Regional Estimates of Envenoming and Deaths", PLoS Med.
- Mohapatra B, Warrell DA, Suraweera W, Bhatia P, Dhingra N, Jotkar RM, et al. (2011), "Snakebite Mortality in India: A Nationally Representative Mortality Survey", PLoS.
- OMS (2022), "Malaria", Organización Mundial de la Salud.
- Carolyn S. McBride et al. (2015), "Evolution of mosquito preference for humans linked to an odorant receptor", Nature.