Simmons PerseusPerfil de Moose
Si hay que creer a Bambi, un ciervo empieza siendo un adorable cervatillo moteado con ojos de cierva, sentado dulcemente entre las flores.
Son amistosos con las mofetas y los conejos, estornudan con ternura y crecen hasta convertirse en majestuosos príncipes del bosque.
Es un de alce trabajo para disipar inmediatamente todas esas tonterías. Son la especie viviente más grande y pesada de la familia de los cérvidos.
Datos sobre los alces
| Hábitat: | Bosques templados y subárticos |
| Ubicación: | Norteamérica, Norte de Europa |
| Vida útil: | 15 - 25 años |
| Tamaño: | Alrededor de 2 m de altura |
| Peso: | Hasta 820 kg (1.800 lb) |
| Color: | Marrón oscuro, gris |
| Dieta: | Herbívoros generalistas: cortezas, hierbas, hojas, musgos |
| Depredadores: | Humanos, lobos, osos |
| Velocidad máxima: | 56 km/h (35 mph) |
| Nº de especies: | 1 |
| Estado de conservación: | Preocupación Menor |
Los alces son increíbles monstruos todoterreno que en directo La mayoría de los alces viven solos en los bosques de las regiones más frías del hemisferio norte y tienden a mantenerse aislados. En la actualidad, la mayoría de los alces habitan en Canadá, Alaska, el norte de EE.UU., Polonia, Kazajstán, Rusia y otras regiones bálticas.
Los alces son herbívoros ramoneadores, como las jirafas, que se alimentan de vegetación selecta, plantas y frutos. Hasta la mitad de sus dieta se compone de plantas acuáticas, como el pondweed o los lirios, que tienen más sal.
Son solitario criaturas, aunque las vacas y los terneros forman fuertes vínculos hasta alrededor de los 18 meses, cuando el ternero se queda solo cuando su madre vuelve a criar.
Cuando se enfurecen por el alcohol o las hormonas de alce, pueden llegar a ser particularmente peligroso Y si estás demasiado cerca, no hay mucho que puedas hacer para escapar.
Afortunadamente, los ataques de alces son poco frecuentes, y estos animales, por muy feos que sean, también tienen cierta gracia y majestuosidad, sobre todo en el colosal cornamenta que lucen los machos durante la época de celo.
Globalmente, lo están haciendo bien, pero ciertas poblaciones están pasando apuros, y muchos se enfrentan a una especie de crisis de identidad dentro de la anglosfera.
Datos interesantes sobre los alces
1. Alce contra alce
En Europa, a los alces (Alces alces) siempre se les ha llamado alces. Esto era totalmente correcto hasta que los europeos invadieron y colonizaron Norteamérica, encontrando allí dos especies masivas de cérvidos. A una la llamaron "alce" y a la otra conservaron el nombre indígena de "moos".
Por desgracia, se equivocaron de camino y el alce era lo que en casa llamarían alce.
El alce norteamericano era algo totalmente distinto (Cervus canadensis).
Si esto le resulta confuso, no es el único. En 1775, este error había provocado feroces enfrentamientos entre la corona y las colonias, siendo famosa la frase inspiradora de Patrick Henry: "¡Denme alce o denme la muerte!".
Al final, esto desembocó en una larga guerra tras la cual EE.UU. se convirtió en una nación de alces bajo Dios. Entonces, ¿cómo se llama?
Bueno, si eres leal al rey Jorge, puedes llamarlo alce; si eres un revolucionario asqueroso, no. Si (comprensiblemente) no estás seguro de cuál es tu posición en la política del siglo XVIII, quédate con el alce para estar seguro. Pero basta de historia revisionista, volvamos al ciervo gigante.
2. Los alces son el doble de grandes que los alces
A pesar de parecer el hijo mítico de un caballo, un hipopótamo y una vaca, los alces pertenecen a la familia de los cérvidos, por lo que son parientes gigantescos del pequeño muntjac (y de Bambi).
Para distinguirlos del alce americano, hay que fijarse en su cornamenta. Los alces tienen una cornamenta aplanada y "palmeada", llamada así porque se parece a la palma de la mano.
Cervus canadensis se parece a un ciervo rojo gigante, con la clásica cornamenta más estrecha que encontraría sobre la chimenea de un viejo pub de Escocia.
Ambos son muy grandes, pero los alces son casi el doble.
3. Tienen narices especiales
Los alces también tienen narices grandes y protuberantes, algo que no es motivo de burla, pero que puede resultar bastante distintivo a distancia, sobre todo si son hembras o machos que han mudado la cornamenta.
Esta nariz alargada contiene un avanzado sistema olfativo que le permite encontrar agua en grandes distancias y está bien adaptada para alimentarse desde dentro de esa agua, ya que puede cerrarse mientras el animal sumerge la cara para conseguir comida.
4. ¡Son los ciervos más grandes!
Una forma fácil de distinguir a un alce adulto es por su tamaño. Son espantosamente grandes, altos y pesados.
Suelen pesar 725 kg y medir 1,8 m. Su cornamenta suele medir más de 2 m de ancho.
Para ponerlo en perspectiva, la segunda especie de ciervo más grande es C. canadensis, el alce americano, cuyos machos pesan de media alrededor de la mitad que los alces más grandes.
5. Pueden ser los animales más peligrosos que existen
Los alces suelen ser animales esquivos y tímidos, pero hay épocas del año en que están especialmente hormonales y pueden ser muy agresivos.
Al igual que harías tú si te llenaran de testosterona de alce, los alces macho suelen atacar a todo lo que se mueva durante la época de celo, y una hembra que protege a su cría es igual de peligrosa.
Estadísticamente, atacan a más personas que los osos y los lobos juntos. Sin embargo, normalmente estos ataques no son tan graves.
6. Les gusta beber
En otras épocas del año, los alces se dan un festín de manzanas caídas y otras frutas que fermentan lentamente en el suelo.
Las trazas de alcohol a veces pueden volverlos un poco locos y, al igual que los ingleses cuando vuelven de un bar, se sabe que atacan árboles y otros objetos inanimados después de una buena noche de juerga.
7. Tienen el labio superior prensil
Los alces pueden utilizar su labio superior prensil para agarrar y deshojar ramas donde pueden pararse sobre sus patas traseras para alcanzarlas, o arrancar plantas del suelo para alimentarse directamente en la boca.
Tienen una lengua dura y molares planos, que también les ayudan a comer vegetación. Sus 4 estómagos ayudan a digerir este alimento.
8. Pueden correr, muy, muy rápido
Los alces son mucho más ágiles y veloces de lo que parecen. Su enorme corpulencia se asienta sobre cuatro patas enjutas que pueden generar una enorme fuerza tanto a través del agua como de la nieve.
Al trote, pueden alcanzar fácilmente los 32 km/h (20 mph) o más. Al galope, se cree que pueden viajar a más de 60 km/h (37 mph) y se encuentran entre los 10 animales terrestres más rápidos del mundo.
Pueden hacerlo tanto en aguas poco profundas como en un metro de nieve, en casi cualquier terreno.
9. Los alces tienen papada
Se trata de la característica "campana" o pliegue de piel colgante, que puede verse desde el cuello hasta debajo de la barbilla, tanto en machos como en hembras.
Su verdadera función es un misterio, pero los investigadores creen que contribuye a la termorregulación, mientras que otras teorías sugieren que es una señal de aptitud física que ayuda en la selección del apareamiento.
10. Saben nadar
Y si pensabas que estabas a salvo en el agua, no lo estás. Michael Phelps alcanzó velocidades de nado de 4,7 Mph en perfectas condiciones, una vez. Las afirmaciones no confirmadas de velocidades de nado de alces de alrededor de 9,7 kmph (6mph) son comunes, y ciertamente pueden nadar durante mucho más tiempo que una persona.
Si juntamos todo esto, tenemos una bestia enfurecida, cachonda y borracha; que pesa casi una tonelada y que puede cubrir todo el terreno más rápido que tú. No es de extrañar que fueran uno de los primeros animales grandes en repoblar la masa terrestre anteriormente cubierta por glaciares en Europa Central después de la Edad de Hielo.
Por suerte, no pueden volar, pero probablemente tú tampoco.
11. El tamaño cuenta en el mundo de los alces
Las "vacas" hembras seleccionan pareja en función del tamaño de la cornamenta del macho, que refleja su "salud", ya que su tamaño y crecimiento vienen determinados por la edad y la dieta.
Durante el celo y el apareamiento, que tienen lugar en septiembre y octubre, los machos utilizan su enorme cornamenta para disputarse las vacas con sus rivales.
Durante el apareamiento, los toros emiten fuertes gruñidos que pueden oírse a 500 m de distancia.
12. Los machos mudan la cornamenta
Al final de la época de celo, los machos se despojan de la cornamenta, que se les cae de la cabeza, lo que les ayuda a conservar energía para el invierno que se avecina.
La cornamenta más pesada que se ha registrado llegó a pesar 36 kg. A lo largo de tres o cuatro meses vuelve a crecer una nueva cornamenta para la primavera y la temporada de apareamiento.
13. Las poblaciones locales tienen dificultades
A pesar de que las poblaciones mundiales están aumentando, y de que la UICN las considera de Preocupación Menor, en algunos lugares las poblaciones de alces no van tan bien. Los alces de Nueva Escocia, por ejemplo, han sido declarados en peligro de extinción.
Este declive de la población se atribuye a varios factores, como el cambio climático, la reducción y fragmentación del hábitat y la caza furtiva. Sin embargo, el alce es un herbívoro generalista resistente y puede sobrevivir en diversos entornos. Con un poco de ayuda para reducir sus amenazas, las poblaciones tienen mucha capacidad para recuperarse.
Una amenaza para las poblaciones de alces es un gusano del cerebro que se transmite de otras especies de ciervos. El cambio climático está permitiendo que especies de ciervos de clima más cálido se desplacen más al Norte, solapando sus territorios con los de los alces, y trayendo consigo sus contagios.
Este es uno de los efectos más sutiles del calentamiento del planeta, y puede haber muchas amenazas inesperadas en ciernes.
Ficha descriptiva del alce
Clasificación científica
| Reino: | Animalia |
| Filo: | Cordados |
| Clase: | Mammalia |
| Orden: | Artiodactyla |
| Familia: | Cervidae |
| Género: | Alces |
| Nombre de la especie: | Alces Alces |
Fuentes objetivas y referencias
- Anthony Santino Pagano, Jeffrey T. Laitman, Kurt Albertine, Samuel Marquez (2019), "Evolution of the proboscis in the moose, Alces alces: Evidence from Morphology and Ecology", FASEB Journal.
- "Moose (Alces alces)", Departamento de Caza y Pesca de Alaska.
- Associated Press (2011), "Swede cuts drunken moose loose", The Guardian.
- U. Schmölcke (2005), "Holocene distribution and extinction of the moose (Alces alces, Cervidae) in Central Europe", ScienceDirect.
- "Preguntas frecuentes sobre los alces de tierra firme", Nueva Escocia, Canadá.