Simmons Perseus- Perfil de la hormiga cosechadora Maricopa
- Datos interesantes sobre la hormiga cosechadora Maricopa
- Resumen del expediente sobre la hormiga cosechadora de Maricopa
Perfil de la hormiga cosechadora Maricopa
En las áridas llanuras de Estados Unidos, puede tener la suerte de toparse con una pequeña colonia subterránea de agricultores, encargada de recoger semillas y fertilizar el suelo circundante.
Estos pequeños agricultores son tan importantes para este duro ecosistema que pueden considerarse una especie clave, y aunque no cazan, desde luego tienen armas para defenderse.
En maricopa harvester ant es una de las especies de hormigas más comunes en el estado norteamericano de Arizona, y se encuentra desde Colorado hasta México. Se cree que tienen el veneno de insecto más tóxico del mundo.
Visión general de la hormiga cosechadora Maricopa
| Hábitat: | Suelos arenosos o arcillosos, ambientes secos y desérticos |
| Ubicación: | Del sur de Colorado a México |
| Vida útil: | Las reinas pueden vivir más de 20 años |
| Tamaño: | Menos de 9mm |
| Peso: | 1g |
| Color: | Cabeza y tórax negros, abdomen naranja/marrón |
| Dieta: | Semillas, forraje para insectos |
| Depredadores: | Lagartos cornudos |
| Velocidad máxima: | Lento |
| Nº de especies: | 1 |
| Estado de conservación: | No incluido en la lista |
Las hormigas cosechadoras están emparentadas con las cortadoras de hojas y tienen prácticas agrícolas similares.
Son tan buenos en lo que hacen, y están tan bien defendidos, que no malgastan energía en construir soldados. Cada trabajador está equipado con una formidable defensa que mantiene a salvo su territorio.
No sólo son agricultores, sino también carroñeros, constructores y organizadores urbanos de éxito.
Datos interesantes sobre la hormiga cosechadora Maricopa
1. Son agricultores
Las hormigas cosechadoras se llaman así porque recogen semillas y, al igual que sus compañeras de tribu, las hormigas cortadoras, lo hacen para alimentar a la colonia. Las semillas constituyen aproximadamente la mitad de su forraje, y las partes de insectos algo más de un tercio.
Pero en lugar de comerse las semillas directamente, se llevan a cámaras de cultivo dentro de la colonia y se dejan fermentar. Se cree que el hongo resultante proporciona la mayor parte de los nutrientes a la colonia.
2. No necesitan soldados
La mayoría de las colonias de hormigas tienen diferentes castas para diferentes necesidades. Las obreras, las reinas y los soldados suelen tener un aspecto totalmente diferente entre sí y su morfología se adapta a sus trabajos particulares.
En el género Pogonomyrmex, todas las especies menos una carecen de castas de soldados. P. Maricopa sólo tiene castas de obreras y reinas.
Las reinas no son muy diferentes de las obreras, salvo por su mayor tamaño, y las obreras se encargan de buscar comida -lo que hacen a una distancia de entre 25 y 60 metros del nido- y de defender la colonia.
Así que esta pequeña especie de hormiga se las arregla sin soldados, y lo hace utilizando una pequeña sustancia química escondida dentro de su cuerpo.
3. Las hormigas Maricopa pueden tener el veneno de insecto más tóxico del mundo
Las obreras de esta especie son un adversario formidable para los vertebrados. No sólo son agresivas y rápidas en la defensa de su colonia, sino que están dotadas de uno de los venenos más tóxicos -si no el más tóxico- del mundo.
Mientras los investigadores de campo hacen todo el trabajo duro de descubrir y describir estas hormigas por una fracción de la paga, sus equivalentes cavernícolas están ocupados en el laboratorio, determinando la letalidad de los venenos de los insectos de la misma forma que determinan gran parte de lo que sabemos sobre el mundo: matando ratas.
El veneno de esta hormiga es 20 veces más tóxico que el de la abeja melífera, y la hormiga lo emplea después de agarrarse a la piel para hacer palanca y clavar un aguijón de púas.
Puede desprenderse del abdomen de la hormiga y permanecer en la piel de un vertebrado, y se dice que 12 picaduras bastan para hacer caer a una rata de 2 kg, lo que lo convierte en el veneno de insecto más tóxico del que se tiene constancia.
Sin duda, los investigadores seguirán matando ratas con veneno de insecto hasta que encuentren uno mejor, pero por ahora, Pogonomyrmex Maricopa lleva la delantera.
Es probable que este veneno fuera diseñado específicamente para protegerse de los vertebrados, ya que se alimentan principalmente de semillas.
Aun así, la cantidad de veneno inyectado es mínima y, aunque muy dolorosa, esta picadura no es suficiente para hacer más que incomodar a una persona durante unas horas.
4. Pueden fabricar cemento
Esta especie de hormiga hace nidos en zonas abiertas del desierto y desbroza la capa superior de maleza para buscar comida y regular la temperatura de la siguiente debajo.
Para protegerse de los vientos estacionales del desierto, extraen carbonato cálcico del suelo y, probablemente en combinación con sus propias secreciones, lo mezclan en un fuerte cemento resistente al agua y a los daños meteorológicos.
Debajo de estos montículos, las redes de túneles pueden adentrarse otros cinco metros en el suelo.
5. Pueden ocupar el mismo nido durante 20 años.
Estos nidos acaban formando montículos que, en algunos lugares, pueden alcanzar los dos metros de altura.
Las hormigas de estas megaciudades despejan un espacio de siete metros alrededor del montículo para buscar comida y pueden pasar 20 años en el mismo lugar.
Es probable que las reinas puedan vivir mucho más, ya que algunas especies de reinas de hormigas cosechadoras pueden vivir la friolera de 50 años y construir megaestructuras de tamaño similar.
6. Se adaptan bien al calor
A la mayoría de las hormigas les gusta el calor, pero éstas se han acostumbrado al intenso clima del desierto. Incluso otras especies del desierto se van a casa a dormir la siesta cuando la temperatura alcanza los 40 °C, pero éstas no.
Forrajearán como perros rabiosos e ingleses, felices de seguir trabajando bajo el sol del mediodía, y mucho después de que el calor sea demasiado para sus vecinos.
7. Crean islas de fertilidad
Las hormigas cosechadoras han sido consideradas históricamente como plagas por los ganaderos, que ven en sus claros una pérdida de cubierta vegetal. Aunque realizan estos claros en los pastizales, parecen proporcionar focos de biodiversidad en los bordes de estos claros.
Las hormigas protegen la zona de los competidores con su poderosa reputación, pero también aportan fertilidad al suelo con todos los nutrientes que aportan.
Como de costumbre, estos animales aparentemente insignificantes son ingenieros del ecosistema y especies clave, mucho más importantes para el mundo que les rodea de lo que aparentan.
Resumen del expediente sobre la hormiga cosechadora de Maricopa
Clasificación científica
| Reino: | Animalia |
| Filo: | Artrópodos |
| Clase: | Insecta |
| Orden: | Himenópteros |
| Familia: | Formicidae |
| Subfamilia: | Myrmicinae |
| Género: | Pogonomyrmex |
| Especies: | Pogonomyrmex Maricopa |
Fuentes objetivas y referencias
- James V. Moody y David E. Foster, "Notas sobre la bionómica y la estructura de los nidos de Progonomyrmex Maricopa (Hymenoptera Formicidae)"
- W.L. Meyer (1996), "Veneno de insecto más tóxico", CiteSeerX.
- Walter G. Whitford (2002), "The functional significance of cemented nest caps of the harvester ant, Pogonomyrmex maricopa", Sci-Hub.
- "Hormiga cosechadora", Science Direct.
- Roberta (2016), "La hormiga de la semana: Pogonomyrmex maricopa", Wild About Ants.
- Derek Uhey (2022), "Heroes, Not Headaches: Reframing the Reputation of Harvester Ants", Entomology Today.