Simmons Perseus- Perfil de la Medusa Inmortal
- Datos interesantes sobre la medusa inmortal
- Resumen de la ficha de la medusa inmortal
Perfil de la Medusa Inmortal
La mayoría de las medusas viven entre uno y tres años.
Van a la deriva, comen y se reproducen, y luego mueren, dejando que su materia se recicle en el gran banco de nutrientes del océano.
Hay una gelatina que decide no hacerlo, sino que retrocede a un estado inmaduro y vuelve a empezar.
Esta es la medusa inmortal un organismo reconocido en el registro fósil desde antes de la extinción de los dinosaurios. ¿Podría haber algún individuo vivo en la actualidad que presenciara este acontecimiento?
Resumen de datos sobre la medusa inmortal
| Hábitat: | Aguas templadas a tropicales |
| Ubicación: | En todo el mundo |
| Vida útil: | Infinito |
| Tamaño: | 4,5 mm (0,2 pulgadas) |
| Peso: | 1g |
| Color: | Transparente, con vientre rojo |
| Dieta: | Zooplancton |
| Depredadores: | Otras medusas, peces grandes y tortugas |
| Velocidad máxima: | Lento |
| Nº de especies: | 1 |
| Estado de conservación: | No incluido en la lista |
Las medusas inmortales son una especie de medusas pequeñas, que tienen una capacidad única para revertir el envejecimiento .
Son habitar En aguas templadas y tropicales de todo el mundo, en todos los océanos, a menudo en puertos deportivos o en el fondo del océano. Tienen forma de campana y crecen hasta unos 4,5 mm de altura y anchura. Las medusas inmortales jóvenes sólo tienen 8 tentáculos, mientras que las adultas llegan a tener entre 80 y 90 tentáculos.
Son carnívoro y cazan utilizando sus tentáculos a la deriva en el agua. Pican a sus presas utilizando nematocistos en sus tentáculos, aunque esto no es peligroso para los humanos. Ellos dieta en zooplancton, huevos de peces y moluscos.
Aún no comprendemos del todo cómo invierten su envejecimiento Sin embargo, al estudiarlos aprendemos mucho sobre nuestro propio miedo a la mortalidad, sobre el papel de la muerte en los ecosistemas y, tal vez, sobre los peligros potenciales de permitir que un animal con El Pronto en todos los océanos conocidos.
Datos interesantes sobre la medusa inmortal
1. Pueden revivir su juventud
Lo que hace que estos animales sean tan interesantes para la ciencia es su capacidad para volver a un estado juvenil cuando están estresados. Aunque el equivalente conductual se ve comúnmente en los seres humanos, por lo que sabemos, estas medusas son los únicos animales que pueden lograrlo biológicamente.
Los científicos descubrieron que cuando hay un cierto nivel de estrés ambiental, como un cambio de temperatura o salinidad, o estrés físico, como un gran par de pinzas de investigador cortando su campana, la medusa retrocede rápidamente al estado de pólipo.
Un pólipo, aparte de una incoherencia médica en el trasero, es también el nombre que se da a la fase juvenil de ciertos animales oceánicos. Se trata de las fases presexuales, incapaces de reproducirse, y de las fases que maduran hasta convertirse en medusas sexualmente activas.
Los pólipos son pequeños tubos con tentáculos que se posan en las rocas sin preocuparse por nada, y es a este estado al que vuelve el Turritopsis adulto, aparentemente como una forma de aislarse de los momentos difíciles.
2. ¡Inmortal no significa invulnerable!
Aunque esta medusa parece tener la clave de la vida eterna, este truco depende de que evite ser tragada, aplastada o deshidratada.
Sigue siendo más que capaz de morir, sólo que no parece tener un final natural para su existencia.
Una vez que revive su infancia, vuelve a su estado de madurez sexual para volver a intentarlo. Este ciclo nunca se ha observado en la naturaleza y ocurre demasiado rápido para capturarlo in situ.
Se supone que puede repetirse indefinidamente, pero aún nos queda mucho por averiguar sobre por qué y cómo funciona.
3. Pueden reprogramar sus células
Este es el quid de la cuestión: en la mayoría de los casos, los tejidos comienzan como células madre, sin ningún tipo de programación, y éstas se programan rápidamente para reproducirse como un determinado tipo de célula.
Este proceso, generalmente irreversible, significa que cuando se envían células al páncreas, se les ordena que produzcan células pancreáticas, y cuando se envían a los folículos pilosos, se les ordena que se reproduzcan como células pilosas.
Así no acabarás con el páncreas peludo o con fugas de insulina en el gorro.
Esta programación básicamente indica a las células qué partes del ADN deben utilizar para hacer su trabajo, y ellas lo hacen. Y no pueden cambiarlo. Una vez que se especializan (o diferencian), se quedan así para siempre.
Este ingenioso truco, llamado transdiferenciación celular, es exactamente lo que utiliza para volver a su estado juvenil una y otra vez.
Si pudiéramos averiguar cómo reprogramar las células del modo en que lo hacen, podríamos resolver el envejecimiento y la regeneración de los tejidos.
4. Excretan por la boca
Turritopsis Dohrnii no sólo dirige a sus presas hacia la boca con sus tentáculos y se las come, sino que también las excreta por el mismo orificio.
Aunque suene bastante asqueroso, ¡todo es extremadamente eficaz!
5. Son 95% agua
La composición corporal de las jaleas inmortales es sólo 5% materia, el resto es agua.
Se componen de 3 capas: una capa externa (conocida como epidermis), una capa intermedia (llamada mesoglea; una sustancia gelatinosa) y también una capa interna (gastrodermis).
Esto las hace bastante populares entre los depredadores como tentempié, por lo que son presa de otras medusas, tiburones, tortugas marinas y pingüinos.
6. La muerte es una característica, no un error
Cabe preguntarse por qué, si un organismo puede engañar a la muerte, la evolución favorece claramente la muerte como estrategia.
Morir es una parte necesaria de la vida por varias razones.
Sin muerte, hay menos cambio y menos diversidad, y estos son los componentes de un ecosistema que lo hacen resistente a la extinción y a los cambios medioambientales.
La muerte es también una protección contra los monopolios; una forma de redistribuir por la fuerza los recursos que se han ido acaparando a lo largo de la vida.
Es un componente clave de la reproducción sexual, que restringe la capacidad de un organismo para propagarse indefinidamente e impulsa la sana competencia que forma organismos mejores para su entorno.
Las células se programan incluso con un límite de tiempo para garantizar que una nueva generación de sustitutos más sanos pueda surgir tras ellas.
Todavía estamos descubriendo las numerosas ventajas de la muerte, pero cuanto más la estudiamos, más nos damos cuenta de que no es simplemente un fallo inevitable de la vida, sino una condición óptima, programada en los organismos por la evolución para mejorar su aptitud y propagar la mejor manifestación posible de la vida a largo plazo.
Pero, si es así, ¿cómo encaja la medusa inmortal en esta filosofía?
7. Mueren
Conviene recordar que, aunque aparentemente estas medusas pueden alargar su vida indefinidamente, el reloj biológico es sólo una de las causas de su muerte. Siguen siendo susceptibles a la depredación, a las fluctuaciones meteorológicas extremas o a ser arrolladas por un atún migratorio.
La muerte seguirá formando parte de la vida, incluso para un organismo biológicamente inmortal.
La forma en que esta estrategia de vida encaja en el panorama ecológico general se aclarará con el tiempo, pero es seguro decir que esta estrategia de vida no parece estar infringiendo ninguna ley, todavía.
8. Están por todas partes
Un punto potencialmente ominoso a tener en cuenta es que, sin el envejecimiento como factor limitante, la responsabilidad de mantener las poblaciones bajo control recae por completo en otros organismos, lo que ocurre sin excepción en un ecosistema sano y equilibrado.
Desgraciadamente, con toda la pesca que hay, el océano ya no está sano ni equilibrado, pues la mayoría de los animales han sido eliminados de él.
También se atribuye al cambio climático una disminución del 5% de la biomasa por grado de calentamiento. Sólo los peces depredadores se han reducido en dos tercios en los últimos cien años.
Se cree que el aumento del transporte marítimo también ha contribuido a la distribución de estas medusas en zonas para las que no evolucionaron.
Así que, juntándolo todo, nos queda una medusa que no morirá por sí sola, una reducción de los depredadores de dicha medusa y una distribución masiva de la medusa en nuevos territorios oceánicos donde ahora tiene mucho espacio ecológico para expandirse indefinidamente.
Hasta ahora, no parece haber causado ningún daño, pero si la Gran Mortandad nos enseñó algo, es que dejar un solo organismo sin control en los océanos durante el tiempo suficiente puede destruir el 90% de toda la vida del planeta.
Resumen de la ficha de la medusa inmortal
Clasificación científica
| Reino: | Animalia |
| Filo: | Cnidaria |
| Clase: | Hydrozoa |
| Orden: | Anthoathecata |
| Familia: | Oceaniidae |
| Género: | Turritopsis |
| Nombre de la especie: | Turritopsis Dohrnii |
Fuentes objetivas y referencias
- Ulrich Technau Robert, E Steele (2011), "Encrucijadas evolutivas en biología del desarrollo: Cnidaria", ResearchGate.
- "Muerte celular programada (apoptosis)", Biblioteca Nacional de Medicina.
- Emily Osterloff, "Medusas inmortales: el secreto para engañar a la muerte", Museo Nacional de Historia.
- Chelsea Wald (2014), "Archaeageddon: how gas-belching microbes could have caused mass extinction", Nature.com.