Simmons PerseusGrande Algunas personas, por ejemplo, tienen una circunferencia que supera su longitud, lo que hace necesario el uso de métricas más precisas y científicas como "gordo" o "larguirucho" para añadir una dimensión más útil a lo que es "grande".
Las medidas de volumen y densidad suelen ser buenas para comparar el tamaño de las cosas, pero cualquier cosa más compleja que una esfera o un cubo empieza a ser muy difícil de calcular, y no hay muchos animales que se ajusten a esa descripción.
Una cosa que todos los animales de la Tierra tienen en común es la atracción gravitatoria de la Tierra (incluso esto, si se quiere ser realmente pedante, variará dependiendo de la altitud del animal que se mida, pero no lo suficiente como para que importe).
Así que, en aras de la coherencia, esta es una lista de los animales más grandes de la tierra en peso.
Los 10 animales terrestres más grandes
No es de extrañar que todos los animales de esta lista sean mamíferos.
Los mamíferos siguen siendo el más gordo y el el más larguirucho criaturas que caminan por el planeta, con diferencia, aunque las más grandes de todas (las terrestres) se han extinguido en su mayor parte.
Lo que queda suele estar muy protegido contra la caza furtiva, y no siempre con éxito.
Sin embargo, el ser humano ha acabado con más del 96% de las especies de grandes mamíferos en los últimos 100.000 años, y no parece que vaya a aminorar la marcha.
1. Elefante africano (10.400 kg)
En la actualidad, el mayor animal terrestre del planeta es también uno de los más amenazados. A pesar de haber sobrevivido hasta ahora a la evolución de la existencia del Homo sapiens, existe la posibilidad de que el reinado de la última megafauna auténtica del planeta esté llegando a su fin.
El elefante más grande jamás registrado nunca tuvo la cortesía de subirse a la báscula, pero su masa se deduce de su altura y de un montón de datos disponibles para cotejar.
Se calcula que este gigante de cuatro metros de altura pesaba unas 10,4 toneladas métricas. Para ponerlo en perspectiva, su pariente asiático extinto del Pleistoceno podría haber pesado 22 toneladas (¡aunque esto se deduce de un solo fémur!).
Sin embargo, un monstruo de 10 toneladas no es común, y la media está mucho más cerca de los 5.000 kg, hasta unos 7.000 kg en los machos adultos. Los individuos más grandes son objetivo de individuos de cerebro liso con armas de fuego por deporte, por lo que la especie en su conjunto es cada vez más pequeña.
Mientras que la extinción de los mamuts puede o no atribuirse a las primitivas prácticas de caza humanas, la de los elefantes modernos sí.
Ahora se mata a los elefantes sobre todo por sus colmillos, un material que no tiene ningún valor fuera del estético y no sirve para nada más que como burda demostración de opulencia.
2. Elefante asiático (4.000 kg)
Los parientes asiáticos modernos (tanto elefantes como humanos) tienen una masa corporal mucho menor que sus congéneres extranjeros, pero aún así son capaces de aplastarte si te dejas la puerta de la nevera abierta.
Algunas estimaciones sobre el peso máximo de este animal proceden de algunas de las fuentes más sesgadas que se pueden encontrar: el Maharajá de Susang, en Assam.
En una muestra del clásico mal funcionamiento humano, la palabra de un déspota cazador de trofeos se ha tomado sin rechistar y los registros de un elefante macho de 7.000 kg, abatido en 1924, parecen haberse propagado con éxito.
Si éste es el único ejemplo en la historia del mundo de un político que hace afirmaciones exactas sobre sus capacidades, o simplemente una chorrada inventada para quedar bien, es imposible saberlo pero no cuesta ningún esfuerzo especular sobre ello.
Lo que sí sabemos es que individuos de más de 4.000 kg han sido deducidos de forma fiable por personas con muchos menos incentivos para inventárselo, y algunos datos atípicos sugieren que pueden alcanzar alrededor de 4.400 kg.
3. Elefante africano de bosque (4.000 kg / 8.800 lb )
La única otra especie de elefante que sobrevive en África está aún más amenazada. Si hay algo más destructivo que la caza furtiva, es la pérdida de hábitat, y como elefante de bosque, cada vez hay menos hábitats disponibles para esta especie.
Como en casi todos los demás lugares del planeta, se han eliminado franjas de bosque ricas en biodiversidad, sobre todo para dedicarlas a la ganadería y a los cultivos que requieren esos animales.
Mientras que el tamaño y la relativa pobreza del continente habían mantenido las cifras bajas hasta hace poco, el continente con la mayor diversidad de megafauna se precipita hacia la modernidad y trae consigo toda la destrucción asociada a ella.
Los elefantes de bosque son versiones ligeramente más pequeñas de sus hermanos de sabana, pero siguen siendo excepcionalmente grandes y peligrosos.
Su peso medio oscila entre los 2.000 y los 4.000 kg, pero se cree que pueden llegar a pesar mucho más si se les deja solos durante un tiempo. No se sabe con certeza si el peso máximo del elefante de bosque es mayor que el del elefante asiático.
4. Hipopótamo (3.600 kg / 7.900 lb )
Uno de los animales más temidos del planeta es también uno de los más grandes. Se dice que el Hippopotamus amphibius es responsable de 500 muertes al año, y la mayoría de ellas son causadas por pescadores oportunistas que se acercan demasiado a ellos en el agua por la noche.
Los hipopótamos son ciertamente poderosos. Sus enormes cabezas tienen cráneos que pesan cientos de kilos, unidos a una dentadura gratuita y una musculatura excepcional. Tienen una fuerza de mordedura aproximadamente tres veces superior a la de un león, que utilizan para luchar y para atacar brutalmente los pastos de la sabana cuando oscurece.
Aunque les gustan sobre todo las plantas, como a la mayoría de los herbívoros, se atreven con la carne si se les da la oportunidad, y suelen ser animales bastante gruñones, por lo que es mejor darles esquinazo si estás hecho de carne (o hierba). Son animales relativamente peligrosos, pero aún así son bastante manejables en zonas donde están familiarizados con la presencia humana.
Se cree que los hipopótamos son el pariente más cercano de un eslabón perdido entre los mamíferos terrestres y las ballenas.
Aunque todos los animales de la Tierra empezaron siendo marinos, todos los mamíferos evolucionaron en tierra y, después, algunos volvieron a los océanos y se convirtieron en ballenas. Los hipopótamos reflejan un estado de transición entre ambos, e incluso utilizan la ecolocalización, como sus primos marinos.
5. Rinoceronte blanco (2.400 kg)
Los rinocerontes, a pesar de su aspecto aterrador y temperamento irascible, son adorables herbívoros muy amenazados por la caza furtiva.
La población de rinocerontes blancos septentrionales se ha reducido a unas decenas y se siguen cazando por sus cuernos, que están hechos de queratina y no tienen ningún valor medicinal significativo más allá del placebo.
La población meridional está un poco mejor, con unos 1.800 individuos, pero la especie está catalogada como Casi Amenazada y en declive por la UICN.
Los rinocerontes no pueden ver muy bien, y eso tiende a hacerlos gruñones, pero de todos los animales peligrosos de África, los rinocerontes no están ni cerca de encabezar la lista.
Se trata de animales emocionalmente inteligentes y juguetones, capaces de hacer zoomies, y son la especie más grande de las dos que se encuentran en el continente. El nombre proviene de la palabra afrikáans que significa "ancho" y hace referencia a su boca. Como son herbívoros, tienen una boca plana y ancha para mordisquear la hierba.
6. Rinoceronte indio (2.300 kg / 5.070 lb)
Este es otro animal astuto para pesar, y hay varias afirmaciones sin fundamento de que pueden alcanzar cifras mucho más altas de lo que cualquier literatura primaria o fuente fiable parece apoyar.
Sin embargo, los zoológicos responsables son relativamente fiables cuando se trata del peso de sus animales (aunque sus sitios web a menudo no lo son), y los machos adultos se registran regularmente con pesos de hasta 2.300 kg, con afirmaciones aparentemente sin fundamento de que alcanzan hasta más de 2.700 kg, lo que los haría más pesados que el rinoceronte blanco medio.
De nuevo, a estos animales se les suele disparar por su cuerno y, aunque la UICN los considera vulnerables, su población está aumentando gracias a los esfuerzos de conservación.
Los rinocerontes indios son unos 4.000, que siguen siendo pocos, y los largos periodos de gestación, de 16 a 18 meses, hacen que su recuperación sea especialmente lenta.
7. Rinoceronte negro (1.300 kg)
Un artículo de 1966 indicaba un peso máximo de 2.866 libras, que luego se citó erróneamente en kilogramos en la revista Mammalian Species en 1994.
Una horquilla mucho más realista conduce a unos 1.200 kg para el rinoceronte negro, con 1.300 kg que representan cerca del límite superior de peso. Este error pone de manifiesto la acuciante necesidad tanto de comprobar cuidadosamente las fuentes como de abolir para siempre el sistema imperial.
Los rinocerontes negros son herbívoros y, por ello, tienen el labio superior prensil, como un tronco en miniatura, para agarrar el follaje tupido y arrancarlo de la planta para comer.
8. Jirafa de Rothschild (1.300 kg / 2.866 lb)
Ahora llegamos al más larguirucho de todos los mamíferos, sobre el que es un poco más fácil encontrar datos.
Las jirafas son enormes, por lo que no es de extrañar que sean uno de los animales más pesados de la tierra. Nuestros datos corresponden a la jirafa de Rothschild, pero se cree que la subespecie Masai es aún mayor, por lo que podría ascender al número 7 de la lista.
Darwin llegó a plantear la hipótesis de que las jirafas desarrollaron cuellos largos para alcanzar suculentos bocados en las ramas más altas de los árboles, pero recientemente los investigadores han descubierto que puede que no sea así. Todavía hay varias hipótesis flotando por ahí, pero una de las más convincentes es que el cuello largo es una característica seleccionada sexualmente, que ayuda en la lucha y la vigilancia.
Cabe señalar que si se tratara de una lista de los animales más larguiruchos, la anaconda verde podría pasar a la jirafa, pero sólo si estuviera de pie sobre la punta de su cola.
9. Rinoceronte de Java (1.000 - 1.200 kg)
Hasta ahora, todos los pesos más altos procedían de ejemplares machos. Es casi universal que en los mamíferos los machos sean los más pesados de los sexos, aunque hay algunas excepciones.
En las hienas, las hembras adultas son generalmente más grandes, y en el rinoceronte de Java, no hay realmente una diferencia significativa de tamaño entre machos y hembras.
Ambos son animales grandes, aunque bastante más pequeños que sus parientes mencionados anteriormente.
Los pesos exactos son difíciles de obtener, ya que estos animales están en peligro crítico de extinción, con una población de unos 70 individuos, y como tales son caros y difíciles de estudiar; la ironía es que la información vital que ayudaría a su conservación es difícil de recuperar.
Lo más cercano que tenemos son estimaciones de alrededor de 1.000 kg, pero fuentes semi-fiables suelen informar de que pesan hasta 1.200 kg.
Sin mejores datos, los conservacionistas tienen las manos atadas, ya que el peso está vinculado a varios parámetros de investigación valiosos sobre su dieta, comportamiento y fisiología.
10. Bisonte (900 kg+ / 1,984 lb)
El peso de los bisontes es exagerado, aunque se trata de seres corpulentos, y en el Parque Nacional de Badlands se registran pesos medios fiables de hasta casi 900 kg en algunos grupos de edad.
Esto sugiere que debe haber algunos valores atípicos que superan la tonelada, lo que los sitúa en torno al mismo peso que una jirafa, aunque con dimensiones muy diferentes. Si la jirafa es larguirucha, el bisonte es gordo.
El sitio web AnimalDiversity.org se atreve a afirmar que la especie de bisonte europeo alcanza los 1.000 kg, a pesar de que suele ser más pequeño que su primo americano. Para respaldar esta afirmación, enlaza con un sitio alemán de noticias sobre el mercado de bitcoins llamado Bison, sin conexión aparente con el animal en sí.
Por ahora, nos ceñiremos a la literatura revisada por pares sobre el tema, pero si el portal de información financiera dispone de cifras sobre el peso del bisonte europeo en su archivo, las tendremos en cuenta con mucho gusto.
Reflexiones finales
El peso es una característica importante de un animal. El peso al nacer, el peso de los excrementos, las discrepancias estacionales y la varianza poblacional en el peso contribuyen a una comprensión más amplia del propio animal y de cómo funciona en el ecosistema.
Como puede ver, la mayoría de los animales de esta lista son objeto de caza furtiva por un motivo u otro, y a menudo simplemente porque son grandes. Por eso, un conocimiento más profundo de estos factores ayuda a su conservación y a evitar que desaparezcan para siempre, como el 90% de sus antepasados.
Sin embargo, los pesos son difíciles de conseguir. Si alguna vez ha intentado pesar una maleta en la báscula de su cuarto de baño antes de un vuelo, entenderá por qué. Incluso los animales de los zoológicos pueden ser difíciles de pesar, y probablemente estarán mejor alimentados y nutridos que sus congéneres salvajes.
Si a esto añadimos que una muestra de individuos puede no representar con exactitud a toda la población y que su peso cambiará entre primavera y otoño, en relación con la disponibilidad de alimentos, empezamos a entender por qué puede ser difícil obtener esta información.
Por último, es posible que los pesos registrados hace cien años ya no sean válidos, puesto que los individuos más grandes suelen ser los que la gente muy mala mata para exhibirlos en sus paredes, lo que reduce el tamaño medio de las poblaciones en general.
En última instancia, estos datos son mucho más que una simple lista de récords mundiales. El peso de un animal dice mucho sobre lo que hace y cómo ayudarle.
Dicho esto, es posible que haya datos que se nos hayan pasado por alto. ¿Puede encontrar fuentes fiables?
Háganos saber si cree que nos hemos equivocado en algún peso y si puede respaldarlo con una investigación legítima para ayudarnos a mantener nuestra información actualizada.
Fuentes objetivas y referencias
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